Когда Сергей уже закончил с едой, запивая все бокалом холодной вишневой газировки, внимание его привлекло прямое включение, прервавшее какой-то репортаж, а когда до него дошло, что именно происходит, он, чуть не поперхнувшись напитком, отставил стакан в сторону и внимательно прислушался к дикторше. Шум в зале как-то само собой утих, бармен выкрутил звук погромче, и в наступившей тишине стал отчетливо слышен ее взволнованный голос.

- …По непроверенным пока сведениям, в произошедшем столкновении обе стороны понесли серьезный ущерб, однако, как сообщают наши источники, конфедераты практически полностью оказались разбиты… Впрочем, и у имперского флота потери намечаются немалые, по крайней мере по поступающей, на данный момент крайне обрывочной, информации. Судя по всему, в этом скоротечном боестолкновении имперцы лишились как минимум двух линкоров и одной авианесущей платформы…

Панорама с разбитыми кораблями на фоне астероидного поля поражала своим масштабом. Обломки некогда грозных махин, среди которых Сергей опознал и конфедератские «Либерейторы» сверхтяжелого класса, все еще кое-где парили газом, стравливаемым в пустоту открытого космоса, однозначно указывая на то, что произошедшее здесь сражение случилось совсем недавно.

Внезапно картинка резко сменилась на студийную. Озабоченная чем-то дикторша, прижав вкладыш наушника к уху, повернулась к камере и произнесла:

- … Да, Амалия, спасибо, но мы вынуждены прервать репортаж для трансляции срочного заявления из канцелярии главы Российской Империи.

Изображение вновь поменялось, на этот раз головизор отобразил официального вида зал, увешанный имперскими флагами, гербами и другими государственными символами. На трибуну перед журналистами поднялся Георгий Третий, выглядевший собранным и сосредоточенным, одетый в простой флотский мундир без знаков различия. Словно по мановению руки в конференц-зале установилась тишина, и поправивший микрофон руководитель государства начал свою речь.

- Я, Император Всероссийский Георгий Третий, счел необходимым выступить перед вами сегодня вечером, потому что наша страна и народ предстали сейчас перед одним из критических моментов современной истории. Сегодня, как вы уже знаете, шестой флот Панамериканской Конфедерации, проигнорировав запрет миротворческих сил, стоящих на линии разграничения в спорных системах, находящихся в так называемом объединении Свободных Миров, самым наглым образом попытался прорваться через заградительные порядки, игнорируя все предупреждения командования авиагруппы. В завязавшемся боестолкновении силы Конфедерации понесли тяжелые потери, хотя и мы сегодня лишились многих сынов и дочерей нашей Родины…

Я ответственно заявляю, что мы не потерпим такого неуважения со стороны Панамериканской Конфедерации и ее клевретов, попирающих все нормы международного права и простой человеческой морали! Вопреки лживым заявлениям конфедератов, в этом бою наши военные защищались, а никак не нападали первыми, как кое-кто хочет представить все произошедшее. Мы мирная нация, и не хотим войны, но и не боимся ее! Поэтому буквально десять минут назад особым императорским рескриптом по всем нашим вооруженным силам была объявлена повышенная степень боеготовности! Сегодня же мы созовем экстренную сессию Совета ООМ, чтобы все международное сообщество могло осудить и покарать руководство конфедератов, отдавших этот преступный приказ! Надеюсь, вместе мы найдем мирные пути выхода из данного кризиса, спровоцированного агрессивными действиями Конфедерации, однако не могу не вспомнить сейчас эти древние слова - «Наше дело правое, враг будет разбит, победа будет за нами!» И да пребудет с вами Господь!