***

— Пообещай, что найдешь меня, Винс, — шепчет Элисон, когда я провожаю ее до такси.

Мы стоим у открытой задней двери машины, я держу ее лицо в своих ладонях, а она доверчиво смотрит мне в глаза.

— Обещаю.

— Если ты не сдержишь обещание, то я найду себе другого мужчину, — угрожает она, хмурясь.

Я улыбаюсь, несмотря на то, что ее слова мне не понравились.

— Сколько ты готова прождать меня, детка?

— Ровно два месяца и ни днем больше. Шестьдесят дней. Если на шестидесятый ты не объявишься, считай, что меня в твоей жизни никогда не было.

— А если у меня будет объективная причина?

— Мне плевать, — отрезает она, и я улыбаюсь. Дерзкая характерная девочка.

— Тогда в моих же интересах появиться в срок.

— Мы обменяемся телефонами? — спрашивает она.

— Нет. — Ее удивляет мой ответ, и она немного скисает. — Не хочу общаться по телефону или сообщениями. Хочу лично.

Элисон слегка прищуривается, глядя на меня, как будто выискивает ответы на незаданные вопросы. Пока что она ничего от меня не добьется, потому что я сам еще не принял никакого решения. Есть в моей жизни препятствие для любых отношений. И теперь мне предстоит решить, что с этим препятствием делать и могу ли я его устранить. Потому что это не столько вопрос времени и трудов, сколько морали. Прямо в эту секунду я не готов бороться с собой и сталкиваться с проблемой лицом к лицу. Поэтому снова нежно целую Элисон, чтобы предотвратить поток новых вопросов, и усаживаю ее в такси.

Как только машина удаляется по извилистой дороге и исчезает за деревьями, рядом со мной становится Одри и и мы вместе смотрим в том направлении, куда уехала Эли.

— Ну и что на этот раз тебя остановило?

— От чего? — искренне удивляюсь я.

— Вы же почти две недели друг за другом по пятам ходили, обменивались многозначительными взглядами и флиртовали. Со слов Эли я поняла, что вы так и не переспали. Вот и спрашиваю: что тебя остановило?

— А почему ты спросила с оговоркой про этот раз?

— Помню ту девицу в клубе, Грейс. Тогда, насколько я помню, ты не захотел отношений, потому что она пришла с другим Домом. Что с Эли не так? — Одри кивает подбородком в сторону дороги, мы разворачиваемся и бредем, не сговариваясь, к тропинке в лес.

— Нет, Грейс и Эли — это две разные истории. Про Грейс ты угадала. Но Элисон… Ей нужны отношения, понимаешь? Она не согласится быть просто приходящей сабой, которая будет помогать сбрасывать напряжение. Эли — это прогулки под луной, цветы, ужины при свечах, страстные речи и первая ночь на постели, усыпанной лепестками роз.

— Что в этом плохого, Винс? Тебе не хочется стабильных отношений?

— У меня уже одни есть. С Дианой.

— Это с сабой? — с ухмылкой уточняет Одри, и я киваю. — Ты же понимаешь, что я говорю о нормальных человеческих отношениях. Неужели не хочется всей этой романтики, заботы, тепла, любви, в конце концов?

Я останавливаюсь и поворачиваюсь к Одри.

— Мы так устроены, что каждый из нас нуждается во всем том, что ты перечислила. Но прежде, чем начинать отношения, каждому человеку полезно спросить себя: что я могу дать взамен? Что хорошего я привнесу в жизнь этого мужчины или этой женщины? — делаю паузу, чтобы у Одри было время осознать, что именно я пытаюсь сказать. — Все отношения, Одри, ведут к логическому развитию. Если мы говорим о любовных отношениях, то это первые свидания, секс, встречи, совместное проживание, брак, дети, старость. Со мной у Эли этого логического развития не будет.

— Но почему ты так считаешь?

— Представь себе: мы женимся, и у нас рождаются дети. Приходит мой сын в школу классе во втором, и учитель спрашивает: «Эй, малыш, а кем работает твой папа?». А мой ребенок выдает: «Мой папа работает владельцем БДСМ-клуба. Вот вам бесплатный билет на день открытых дверей».