Мою теорию подтверждали рассказы Сэльбы о ритуалах. И дерзкое поведение харгу, которая пыталась «избавить меня от страданий». Кланяясь Даррак’сешу, Дарна высказывалась открыто и бесстрашно, что навевало мысли о безнаказанности служительниц храма.

Но, когда служанка провожала меня к Даррак’сешу, я испытала настоящий шок. Пирамиды были похожи на те, что считаются чудом света в нашем мире, лишь внешне. И то были различия: например, остроконечной вершины не было, будто её срезали. Возможно, там была очередная площадка.

Внутри пирамиды было несколько уровней, на каждом из которых располагались весьма просторные комнаты. Подвалы, которые я успела посетить ранее и не по своей воле, остались внизу. А мы вошли в большую залу, стены которой были украшены такими же головами змей, как в храме Хатэм. С одной разницей — распахнутые пасти не пылали огнём.

Мы прошли пустую залу насквозь и вышли на небольшую площадку. Служанка повела меня вверх по наружной лестнице без перил, выбитой прямо в стене.

Девушка двигалась смело, будто рисковать своей жизнью ей было привычно. Я же опасливо косилась вниз, понимая, что если соскользну, то переломов не избежать. Как минимум. Поэтому держалась как можно ближе к стене и контролировала каждый свой шаг. Непривычная обувь казалась неудобной, подол длинного сарафана путался, расшитая золотом манишка давила на плечи.

Когда мы достигли очередного балкончика без перил, я облегчённо перевела дыхание и вытерла мокрый лоб. Казалось, жара усиливалась, и дышать становилось всё труднее. Внутри было немногим прохладнее. Может, всё-таки попроситься в подвал?..

Подняв голову, я забыла обо всём на свете. Я будто в сказку попала! Потеряв дар речи, хватала ртом воздух и изумлённо разглядывала огромные покои Даррак’сеша. Стены здесь были сплошь выложены мозаикой из разноцветных (и судя по блеску, драгоценных) камней.

На каждой была изображена эпическая картина. Справа огромный полузмей-получеловек боролся с тремя солнцами. Слева он же сражался с белоснежной девушкой-нагиней. А последнюю сцену мне было плохо видно, стену загораживала огромная кровать с многоярусным пологом и четырьмя толстыми каменными столбами в виде готовых к битве мужских достоинств.

Дыхание перехватило. Я судорожно попыталась вспомнить подробности первой брачной ночи, но яркие сочные картинки произошедшего будто расплывались в кровавом тумане. Физиология нагов пока оставалась для меня загадкой…

И, честно говоря, я не рвалась к подобным знаниям. А вот содержание сундуков, расставленных по углам спальни, изучила бы с удовольствием. Что Даррак’сеш там держит? Фантазия подбрасывала одну идею за другой. Больше всего я склонялась к мысли, что там хранится оружие, и это вызывало такой дикий интерес, что чесались ладони. Недаром на стенах изображены битвы!

Не сдержавшись, я обогнула кровать и приблизилась к самому большому из ящиков. Заворожённо провела ладонью по вырезанным на потемневшем от времени дереве символам и коснулась оковывающего сундук металлического листа.

Боковым зрением уловила ослепительный блеск и подняла голову. Огранённые самоцветы мозаики отражали льющийся свет солнц. Но меня ослепил не он, а сцена, изображённая на третьей стене. Сплетённые в страсти тела нага и обнажённой женщины были прекрасны…

— Тебе нравится?

Услышав знакомый голос, я поспешно отвела взгляд и прижала ладони к пылающим щекам. Судя по картине, с физиологией у нагов всё в порядке, зря я переживала по поводу четырёх столбов. Только вот размеры немного пугали… Но признаваться в этом Даррак’сешу я не собиралась. А вот поговорить было надо.