— Так бы поступил Джесс, — тонко улыбнулся он. — А я действовал как архиомаг. Выяснил, что в доме жениха немало уникальных артефактов… Нашлась даже печать брачного обета! Стоило немного её почистить, как оказалось, что прадед мистера Эмори, перед тем как погибнуть во время Второго нашествия, дал магическую клятву соединить свой род с…

Он сделал мучительную паузу, и я едва не рассмеялась. Йоу так быстро учился. Родись он в моём мире, точно стал бы археологом!

— Говори уже! — не выдержала шапка. — Быстрее!

— Если быстрее, то мистер Эмори вкупе с артефактом отправился прямиком на королевский бал, — похвалился эльф. — И, должно быть, в это мгновение он требует право на руку и сердце единственной племянницы Его Светлейшества.

— Ого, — уважительно протянула я и кивнула на пустующую шкатулку. — А зачем тебе тогда понадобилась дудка?

— Я лишь напел счастливому жениху, что удачей надо делиться, а то судьба развернётся хвостом, — ответил тот. — А поддержка приютов мистера Терпо — самая удобная благотворительность.

— Дети сыты, невесты целы! — захихикала шапка. — Ай, хитёр пострел!

— Архив же получил двойную оплату, — скромно добавил Йоу.

— Премию ты заслужил, — расщедрилась я и подмигнула. — Удачей надо делиться! А то развернётся…

— О звезда моих ночей… — влетел джинн и в панике заметался под потолком. — То есть очей! Джесс, он…

— Стоп, — осадила я взволнованного помощника и повернулась к эльфу. — Так бал уже начался?!

Что бы там ни разбил или ни рассыпал Зуннел, у меня нарисовалась проблема посерьёзнее. Неужели мистер Тёмный решил лишить попаданку малейшей возможности зацепиться в Дезане?

***

Джинн крутился около меня синим вихрем, пока я сбегала по ступенькам.

— О звезда моих ключей… Как же это? Не может Тёмный быть настолько злым! И потом… Он же куратор! Его ведь первым накажут, если ты не явишься на бал?

— Будь уверен, Тёмный выкрутится, — вспоминая невольно подслушанный разговор, процедила я.

— А ты ещё посочувствовала этому злодею! — страдальчески взвыл синий мужчина.

Следующий по пятам Йоу придерживал полы вездесущего плаща и тоже взволнованно тараторил:

— Ты не можешь оставить меня, Василина! Ты же первая наложница наследника… Ах! Да как же я без тебя?!

— Будто я желаю возвращаться, — буркнула я и, резко затормозив, повернулась к эльфу. Тот едва не врезался в меня, но в последний момент среагировал и схватился за кулон. Или за сердце — не важно. Я приподняла капюшон и, глядя парню в глаза, твёрдо заявила: — Никто не вытурит меня из Дезана. Ясно?

Он кивнул и, уронив руку, выдохнул с некоторым облегчением. Мы спустились на первый этаж, и я сразу заметила Джесса. Зуннел стоял в дверях и, подпирая косяк, неподвижно смотрел на дорогу.

Я быстро окинула архив хозяйским взглядом: ящики на местах, стеллажи целы, записи аккуратно сложены на столе, трон пуст…

— И что ты хотел показать? — сухо спросила у джинна. — Как красиво Джесс смотрится сзади?

— О звезда моих мячей, — жалобно вздохнул синекожий мужчина и мягко подтолкнул меня к выходу.

— Босс, — деревянным голосом промолвил будто примороженный к месту Джесс. — Что это?!

Я проследила за его взглядом и, заметив огромную (в человеческий рост) тыкву на колёсах и четвёрку откормленных крыс в упряжке, невольно вздрогнула. Животные, погоняемые властным сверчком, медленно и натужно тащили скрипящую «телегу», за которой волочилось грязное разодранное (некогда бальное) платье.

Жуткая процессия привлекла внимание всей улочки, на крыльце каждого дома толпились зеваки, громко обсуждая происходящее. Вариантов было море, начиная от проклятий в сторону архиомага от обиженных сторон, заканчивая версией, что дрессированные крысы притащили зачарованного циркача. Не расколдовать, а сдать в архив и отметить свободу от рабства.