— Итак, этот хитрец обвёл меня вокруг пальца, — прошептала, барабаня пальцами по столу. — Ловко отвлёк от обучения… То есть от тонкого шантажа. Воспользовался рукописями деда, чтобы избежать нашей сделки. Жаль. Фиктивный брак бы решил кучу проблем. Ну ничего! Найду новое решение. Хм… И у меня есть идея! Подкинул её мой дорогой куратор, пусть и не по собственной воле. Где Джесс?

Последний вопрос произнесла громко, и джинн поперхнулся на полуслове.

— Сейчас всё выясню. — Откашлявшись, он исчез в стене.

Тут же раздался осторожный стук в дверь и вкрадчивый голос:

— Первая наложница наследника Волшебного леса, ты удостоена великой части улицезреть своего господина.

— И тебе привет, Йоу. — Задрав юбку, я уложила ноги на стол и одну за другой развернула брючины. — Как там твоя находка? Больше не шалит?

Эльф проскользнул в кабинет, как вор, вздрагивая от каждого шороха. Глянув на меня, он жалобно произнёс:

— На какое-то время он успокоился. Во всяком случае мне уже не хочется вырубить половину Волшебного леса, чтобы завладеть золотой короной повелителя. — Медленно он превращался из перепуганного собственной тайной юнца в героя-любовника. — Страсть для эльфов превыше всего, — с придыханием продолжил Йоу, — поэтому амулет позволяет мне находиться рядом с любимой наложницей.

Положил тёплую ладонь на моё колено и призывно улыбнулся. Я хлопнула по его руке пачкой скопившихся отчётов, и эльф тут же сдулся. Плюхнувшись на стул, он буркнул:

— Пока я спасён. Эх, жаль, что утеряно заклинание, возвращающее время. Вернись я в прошлое, то не стал бы пытаться восстановить честь нашего рода и искать этот треклятый амулет!

— И зря, — просматривая записи, горячо возразила я. — Это история твоей семьи… Твоя история!

Он дотронулся кончиками пальцев до груди и поморщился.

— Знала бы ты, сколько эльфов клещами вопьются в возможность перевернуть Волшебный лес корнями вверх! Не хочу быть пешкой в чужой игре. Как только станет известно о моём истинном происхождении… Ох! Не зря отец говорил, что некоторые секреты должны оставаться во тьме забвения.

— Чушь, — отодвигая удовлетворённые прошения, припечатала я. — Во тьме забвения рождаются домыслы и страхи. Когда факты выходят на свет, остаётся лишь правда… — Улыбнулась и, махнув парой оставшихся листов, подмигнула. — И вообще, не можешь остановить — возглавь!

— Куда уж мне, — снова поник он.

— Ты прекрасно справился, пока меня не было, — похвалила я. — Вот только что здесь делает заявка мисс Терпо? Мы же закрыли это дело.

— Мисс настаивала, что будет разговаривать лишь с тобой, — тут же преобразился эльф. Глаза его таинственно сверкнули из-под плаща. — Но я осмелился проводить гостью до дома и сделать опись ряда артефактов, передаваемых в хранилище.

— Её снова замуж отдают? — насторожилась я.

— Да, но договорённость не может быть выполнена, — победно отозвался Йоу.

— Он дудку из шкатулки брал, — неожиданно проснувшись, проворчала шапка. Сонно моргая, она недовольно посмотрела на эльфа. — И не вернул!

Я дёрнула уголком рта и приподняла брови.

— Неужели сыграл жениху на дудочке?

— Я не смог отказать в просьбе хозяина дома усладить его слух, — гордо повинился Йоу. — Всем известно, что эльфы славятся особым музыкальным талантом!

Голос его приобрёл твёрдость, прямая спина и расправленные плечи показывали, что этот парень в своей тарелке и ему нравится наша работа.

Как и мне.

— Хозяина? — подметила я и прищурилась. — Так ты взял в оборот нового претендента на руку нашей клиентки и уговорил его архивировать пришедшие в негодность артефакты? Напросился в его дом, а оставшись наедине, подавил волю волшебной дудкой и запретил жениться на мисс Терпо?