— Я больше не буду, мадам Зоуи, - промямлил ребёнок, а я, тотчас прищурившись, окинула холл внимательным взором.

— Что не будешь?

— Ничего не буду, — тихо ответила девчушка, её плечики поникли, а взгляд смотрел в пол.

— Хм… Рокси, у меня к тебе задание, очень важное и ответственное. Собери всех в холле, у нас будет собрание жильцов.

— Всех?

— Джина и Хейли вернулись? Ладно, тогда пока без них! Только быстро, одна нога там, другая здесь.

— Как это? — растерялась девочка, с удивлением посмотрев на свои туфельки со сбитыми носами, — я так не могу.

— Беги уже, — скомандовала, та, тихонько пискнув, рванула вверх по лестнице и, судя по стуку и обиженному сопению, упала.

Через десять минут в холле собралась разношёрстная компания, и если Лаура с дочерью и старушка Лукет стояли, скромно поглядывая в мою сторону, то Брэндон и Коди, окинув меня насмешливым взором, смотрели куда угодно, только не на меня.

— Значит так, с сегодняшнего дня в этом доме изменения. Вы не платите за комнаты больше двух лет и задолжали приличную сумму, но я с пониманием отношусь к вашим трудностям. И готова списывать долг — вашим трудом.

— Как это? — удивился Коди, точно так же, как и Рокси несколько минут назад.

— Как вы знаете, дом требует уборки и ремонта. Ты и Брэндон возьмёте на себя мужскую часть работы. Например, нужно застеклить окно в первом номере, возьмите из зимнего сада стекло, там есть подходящий размер. Ещё требуется починить шкафы, отодвинуть их от стены, построить леса…

— Вот ещё, — прервал меня Коди и, вздёрнув подбородок к потолку, заявил, — в договоре аренды вы обязаны предоставить нам хорошие условия для жизни. Я могу пожаловаться в ратушу, и вас оштрафуют за неисполнение обязательств.

— Умный значит, да? — насмешливо протянула, медленно оглядела всех присутствующих и проникновенным голосом продолжила, — не хотите по-хорошему, будет по-моему. Согласно подписанному вами договору, я не обязана предоставлять вам доступ к вашим комнатам. Завтра же сменю замки, и никто в этот дом не зайдёт, можете лазить по стенам в свои комнаты.

Такого от меня явно не ожидали и оторопело, вытаращив глаза, несколько минут молчали, видимо, осознавая открывшиеся перспективы. Но вот народ зашевелился, переглянулся и обречённо вздохнул, хотя сомнения у большинства присутствующих остались.

— Что нужно делать, мадам Зоуи? — первой после моей угрозы заговорила мадам Лаура.

— Отмыть дом, я номера освободила, мусор вымела, надо стереть пыль, чтобы та не поднималась на окрашенные свежей краской стены.

— Хорошо, — кивнула женщина, покосившись на Коди.

— Я принесу инструменты, а стекло лучше взять из ванной, там оно ровнее, а вместо него из зимнего сада поставить, — проговорил Брэндон, смущённо улыбнувшись.

— Отлично, тогда вперёд за работу, а мы с мадам Лукет приготовим для всех трудящихся ужин, — как можно доброжелательней улыбнулась соседям, радуясь, что пока всё вроде бы складывается неплохо.

19. Глава 18

— А как Джима не стало, Рокси совсем перестала меня слушаться, — тяжело вздохнув, проговорила Лаура, с нежностью взглянув на уснувшую прямо за столом дочурку.

Время уже близилось к полуночи, а мы с девочками засиделись на кухне трактира. Небольшая, с закопчёнными стенами и толстым слоем жира на всех поверхностях. С развешанными над плитой латунными мисками, ковшами и сковородами. А под самым потолком здесь гроздьями свисали пучки трав, веточки со сморщенными ягодами и гирлянды грибов. Предполагаю эти беличьи запасы, украшают кухню не один десяток лет, и ажурная паутина давно стала их неотъемлемой частью. Но она всё равно была уютной и какой-то тёплой — сердцем этого дома.