- Слушаю вас, хозяйка, - послышался голос позади.

Ведьма содрогнулась и посмотрела на демона снизу вверх. Он смотрел на нее, возвышаясь, словно роскошное дерево из королевского сада. Молочно-белая кожа. Точеное худое лицо с абсолютно отсутствующим выражением. Беатрис сглотнула и перевела взгляд на карту, от греха подальше. Нахмурилась и сосредоточилась на ней. Она ткнула пальцем на озеро, где раньше обитала Змея.

- Вот наша следующая цель.

Грузная фигура Артура выросла из-под земли рядом с его избушкой. Обливаясь потом и бледнея на глазах, ведьмак быстро направился внутрь. Нужно было срочно остановить кровь. Тяжело дыша, он распахнул дверь уцелевшей левой рукой. Начал судорожно искать тряпье. Понимая, что при помощи заклинания коры или земли не сможет сделать это - на поддержание заклинания необходимы силы, а их у него осталось немного. Демоническая рана оказалась в разы серьезнее, чем он думал. Место укуса гудело дикой болью, словно его поразило адское пламя.

Ведьмак сорвал ткань, служившую перегородкой между кухней и комнатой. Разодрал ее зубами и рукой. Как мог туго обмотал предплечье, чтоб остановить кровотечение. Перевязав руку, ощутил как ткань быстро пропиталась, и сквозь нее закапала кровь. Поглядев на это, обреченно хмыкнул и развалился на стуле. Запрокинул голову и уставился в потолок, чувствуя, как силы покидают тело. Тяжело вздохнул и прикрыл глаза.

Может, оно так и должно быть? Судьба справедлива, как ни крути. Брови Артура скривились от душевных терзаний. Он не знал покоя с тех пор, как узнал о жестокой казни Далии. И о том, сколько людей погибло от ее рук в тот роковой день. Из-за него. Он был тем, кто погубил множество жизней, желая спасти одну…

Ведьмак приоткрыл повлажневшие глаза и сжал челюсти. Вспомнил обещания архиепископа, что Далию отпустят, если сознается во всем и покается. Сказал, что Дьявол коварен и может легко завладеть волей любого человека, особенно если это юная девушка. Что вина лежит не на ней, но на демоне, что отравил ее душу. И что всякий покаявшийся заслуживает прощения и второго шанса. Артур хорошо знал Далию и даже не сомневался, что она сделает все, как ей скажут. Так как же это вышло? Неужели архиепископ соврал ему?

Артур думал об этом все эти годы, не желая верить. Но, похоже, Бог неспроста наслал на него демона. За столь тяжкий грех нужно ответить. И ведьмак был готов. Но все же душа была не на месте. Он не ощущал свой земной путь завершенным. Хотелось хоть как-то искупить свою глупость перед кончиной. Попросить прощения и покаяться. Особенно перед Далией…

Даже если для этого придется снова заключить договор с демоном. Нужно потянуть время и разыскать ее. Попросить прощения, а дальше просто добровольно отдаться в лапы Крыса. Нужно было хотя бы попытаться. Он никогда не желал ей смерти. Хотел лишь спасти ее душу.

Артур тяжело вздохнул и грузно поднялся со стула, чуть пошатнувшись - голова начинала кружиться от потери крови. Направился в свою комнату. Подошел к огромному сундуку, стоявшему рядом с лежбищем, сооруженным из досок и постеленных на них шкур. Схватился за край сундука и, стиснув зубы, сдвинул его. Тяжело дыша, опустился на корточки от бессилия. Приложил ладонь к земле. Прочел заклинание, и из-под земли вылез небольшой глиняный горшочек, накрытый крышкой. Ведьмак шумно вздохнул, пытаясь усмирить нарастающее внутри волнение. Снял крышечку и, помедлив, вытащил маленький кусочек сухой человеческой кожи. Артур спрятал его туда очень давно, когда был еще другим человеком. На всякий случай, ведь кожу мертвеца дость - дело не из простых. Ну, вот и пригодился…