Я откладываю книгу.

- Это отвратительно, а не забавно. Анисия Колденхард спасла их задницы, а они не просто убили её, они забрали саму её душу ради оружия, которым даже воспользоваться не смогли.

- Именно это и забавно: человеческая глупость, - повторяется Анни. – Обвинить во всём свою спасительницу, но не побрезговать воспользоваться её силой. И удивляться, что она их не слушается.

- Как они потеряли клинок?

- Наверняка неизвестно. Самая популярная теория: последний владелец меча настолько обезумел, что решил побороть всех демонов в Демоническом Царстве, ушёл в горы и в итоге сгинул.

Наша семья, удалявшаяся в город по делам, возвращается в загородное поместье к ужину. Сидя в столовой на первом этаже, мы с Анитой за обе щёки уплетаем десерты, когда Элейн с преувеличенным энтузиазмом предлагает:

- Девочки, не хотите сегодня позаниматься с отцом?

Я давлюсь бисквитом и, откашлявшись, совсем не аристократично запиваю его чаем. Аните везёт больше: она просто роняет ложку.

- А почему не с Ричардом? – спрашиваю, прикрыв губы ладошкой. Один из прислуживающих нам за столом лакеев протягивает мне салфетку, чтобы протереть рот.

- Ричард будет помогать мне! – объявляет тётя с улыбкой. – А вам не следует пропускать тренировки, даже если сегодняшнюю и пришлось перенести на вечер.

Мы с сестрой напряжённо переглядываемся. Сидящий во главе длинного стола отец молчит, и непонятно, добровольно ли он согласился на это или Элейн его заставила.

- Вам понравится! – подбадривает нас Ричард. – Всему, что я умею, меня научил отец.

Делать нечего – через час после ужина мы оказываемся в зимнем тренировочном зале. Мне с самого первого дня понравилась атмосфера этого места: высокие окна, защищённые магическими барьерами, выходят с одной стороны в сад, с другой на тренировочную площадку. В сводчатый потолок вделаны дорогие волшебные камни, служащие для освещения. Приют себе подобные позволить не мог, пользуясь свечами и допотопными лампами, а вот Колденхарды баснословно богаты.

Отец, в свободной рубашке и штанах, уже сидит на каменной скамье у стены. Завидев нас, он приближается и, придирчиво оглядев, приседает, чтобы поправить Аните воротник рубашки, а мне застегнуть одну из верхних пуговиц. Стоит нашим взглядам пересечься, как я неловко закусываю губу.

- Три круга лёгким бегом, - просьбы в его словах мало, больше приказа, так что мы быстренько принимаемся за дело.

После пробежки нам говорят выполнить несколько несложных упражнений на всё тело. При этом Винсент Колденхард и сам не сидит на месте, занимаясь с мечом в руке и тенями вокруг. Мне то и дело приходится встряхивать головой, чтобы не засматриваться на его чётко отработанные движения. А когда я засматриваюсь, тени щёлкают меня по носу!

- Достаточно, - командует мужчина, положив своё оружие на стойку и взяв наши тренировочные мечи. Прищурив глаза, он лёгким жестом руки посылает мечи в полёт.

Реакция у нас с сестрой молниеносная: всё внутри вздымается, тени нетерпеливо рвутся наружу, а руки обхватывают рукоятки. Отец кивает, и в его случае это, наверное, обозначает удовлетворение. Отработав уже известные приёмы, мы выжидающе смотрим на отца. Ричард каждое занятие показывал нам что-то новенькое, и в животах всё переворачивалось от предвкушения, ведь чем больше мы знали, тем сильнее и ближе к теням становились.

Смотря на нас немигающим взглядом, отец провозглашает:

- Поглощение магии.

- Ммм? – мы с Анитой наклоняем головы к плечу.

- Заклинание поглощения магии. Ричард ещё не учил вас ему, верно?