– Я хотела вас еще пригласить к нам на…

– Нет, - категорично сказал лорд.

Сухарь.

– На что ты хотела пригласить? – спросила я, игнорируя недовольство некоторых.

– Н-на чай, - выговорила Лирина, слегка побледнев. – Если вам удобно…

Муж хотел ответить, уже рот открыл. Но я опередила.

– Конечно! С радостью! Когда можно будет приехать?

– В-в любой день. И я хотела вас еще поблагодарить. Вы чудесн…

– У меня очень чудесная и прекрасная жена, леди Лирина. Но вам уже не пора к родителям? – мрачно перебил ее вновь лорд.

– Да, разумеется, - поспешно проговорила цветочек. Поклонилась и убежала к родным.

Повернувшись, я скептически посмотрела на лорда.

– Я просил тебя с ней не общаться, - заметил он.

– И я все не могу понять почему?

Лорд поморщился.

– Не хочу, чтобы ты стала, как все эти… барышни, - кивнул в зал мужчина.

Я не видела ничего плохого в цветочке. И хотела возмутиться, но не успела.

– Надо же… Никогда не думал, что дождусь от тебя ревности… Да еще и к жене, - весело проговорил кто-то за нашими спинами.

– Кто бы говорил, - фыркнул лорд, разворачиваясь. И меня заодно. И…

Хорошо, что он меня держал!

На миг я забыла, как дышать. Никогда не видела императора вживую. Только в газетах.

И в общем-то картинки не врали. Массивный, высокий брюнет с темными глазами. грубые черты лица. Императора сложно назвать красивым. Скорее ему подошли бы слова: массивный и крепкий, как скала. Как обрыв над пропастью.  

Император был одет довольно просто. Черный костюм, белая рубашка, первые пуговицы которой открывали возможность любоваться загорелой кожей. Черные сапоги. И белые перчатки.

Но вот странность…

Император располагал к себе. Не смотря на свою угрожающую внешность, создавал положительное впечатление. Даже какое-то очарование.

– Ну, это не я заперся с женой и некому не желаю ее показывать, - хмыкнул император.

– Уже донесли, - нехорошо протянул лорд. – И кстати, я просто не желаю никого видеть. А ты, когда женился, возле дверей покоев установил ловушку с секирами, чтобы вас не беспокоили.

Я шокировано посмотрела на императора.

– Не доносили, - фыркнул император. – Просто ты игнорируешь все мои письма и приглашения. Спасибо, что соизволил хоть на бал приехать.

– Пожалуйста, - хмыкнул лорд.

Император хохотнул. И весело мне подмигнул. Мои щеки запылали. Император! Мне! Ох…

– Хватит смущать мою жену, - иронично изогнул бровь лорд, прижимая меня ближе.

И я даже не пикнула.

– Ну я же выслушиваю восторженные отзывы о тебе от своей. И это при том, что ты старательно бегаешь от ее чаепитий.

– Ты бы тоже бегал, если бы каждый раз тебя знакомили с десятком девиц на выданье. И пытались перевоспитать, разъясняя, что с людьми надо быть добрее.

– Кари может, - рассмеявшись, кивнул император. Темные глаза потеплели.

Я тихо стояла рядом и старалась быть ниже травы, тише воды. Просто… я как-то себе по-другому императора представляла.

Но обо мне не забыли…

– Хасс, познакомить-то нас не хочешь?

– Знакомься. Иалия, моя жена. Иалия, это наш грозный император, - насмешливо проговорил лорд.

Мою безвольную ладошку подхватили и, поцеловав, сказали:

– Очень приятно познакомиться, прекрасная Иалия.

– О-очень п-приятно, ваше императорское величество, - проговорила я запинаясь.

На меня удивленно посмотрели.

– Оу, нет. Для вас я всего лишь Нартор. Без величеств.

И император широко улыбнулся.

А я подумала: если я сейчас грохнусь в обморок… Это будет оскорблением императора или нет?

26. 25

Вдруг император посмотрел куда-то в сторону. Темные глаза прищурились.

– Хасс, не против, если я заберу тебя у твоей юной и очаровательной жены на несколько минут?