Тихо порадовалась, что муж рядом. И встала поближе к нему, обещая себе, что не отойду от него сегодня вообще.

Лорд маневр заметил, насмешливо прищурился, но ничего не сказал. Но улыбка стало довольно-довольной.

Мы встали возле одной из белоснежных колонн. И я оглянулась.

Роскошный императорский бал.

До этого на балах я была всего три раза. Один раз, когда проводился в академии. Все остальные с родителями у нашего мэра.

Но тут все было более… Больше, величественнее, роскошнее, изысканнее, дороже… Все более в общем.

И, пожалуй, тоньше.

Более тонкие издевательства, более изящнее интриги. Сомневаюсь, что тут этого нет.

– Вон те девушке, что так заботились о личной жизни леди Лирины, - вдруг прошептал лорд, склонившись ко мне.

Я проследила за его взглядом.

Стайка молодых леди. Юные, свежие и прекрасные. Они о чем-то разговаривали и иногда бросали на нас косые взгляды. Цветочек я среди них не заметила.

Прищурившись, оценила гадин. И довольно про себя хмыкнула. Чисто по-женски моя нынешняя внешность соблазнительнее. Кстати, Лирина тоже очень красивая… Хм…

Кажется уже догадываюсь, почему они решили от нее избавиться. Соперниц тут не терпели. А уж красивых соперниц тем более.

Жаль у меня сейчас магии нет. Я бы им устроила легкий бриз с подниманием юбок. И волосы запутала так, что потом только отстричь.

Не люблю нечестные игры.

Мысли становились все кровожаднее. И я поспешила перевести взгляд. О! Цветочек!

Девушка стояла в сторону от «подруг» и на них даже не смотрела. На ней было прекрасное легкое светло-светло-голубое платье. Светлые волосы украшали незабудки. Что-то шепнув рядом стоящей леди, цветочек пошла к нам.

Но через несколько шагов споткнулась и замерла, нервно смяв пальцами ткань платья. И смотрит на нас…

Повернула голову, я и сама чуть не отшатнулась.

Лорд сверлил взглядом цветочек. Недовольно и мрачно. И не скрывал этого. Искренне посочувствовала девушке. И тем было удивительнее, что она…

Я все с возрастающим изумлением смотрела, как девушка взяла себя в руки и, распрямив плечи, все равно направилась к нам. Я видела ее страх. Но все равно она шла к нам.

Н-да. Я бы так не смогла. Ощутила по отношению к девушке уважение.

А цветочек-то со стержнем. Наивный, но это со временем пройдет.

– Добрый вечер, леди, лорд, - присела Лирина.

– Привет, - кивнула я ей, косясь на лорда.

Тот только кивнул. И то с таким видом… Я б ушла. А цветочек стоит, явно сдерживается, чтобы не убежать, но стоит.

А девчонка-то молодец.

Хм…

А хорошая бы из них пара получилась. Он – страшный и ужасный, и она – прекрасная и с внутренним стержнем.

– Как вам бал? – начала светскую беседу цветочек.

– Пока не начался, - хмыкнула я. И с надеждой предложила: - Давай без расшаркиваний? Ты тут с кем?

Я посмотрела в сторону, откуда пришла девушка. На нас смотрела немолодая пара.

– С родителями, - улыбнулась девушка. – Если хотите я могу вас представить…

– Не хотим, - отрезал лорд.

А потом сделал шаг ко мне и собственнически положил руку на мою талию, словно это его талия!

У меня слов не нашлось. А цветочек смущенно отвела глаза в сторону.

– Конечно, лорд, - потом мужественно взглянув на меня. И только на мое лицо, не ниже. – Если вам потребуется компания или еще что-то, то всегда можете к нам обратиться. Даже без представления.

Я лучезарно улыбнулась цветочку. Хорошая она все-таки.

– Спасибо. Ты тоже, если помощь потребуется, зови, - и я кивнула в сторону девиц.

Лирина мельком посмотрела в ту сторону.

– Спасибо, - девушка замялась.

И я ее понимала. Лорд-то продолжал прожигать ее взглядом.