Я привыкла к игнору – точно так же никому не интересно было моё общество дома. Старшие сёстры к тому времени уже учились в школе, им было не до меня. Брат начал подрастать, мама постоянно возила его по разным кружкам для малышей – и я в их график не вписывалась. Я бы тоже хотела ездить в ними, но меня не брали.

И только пожилая няня всегда находила для меня время. Но в тот год она заболела и уехала в другой город к сыну, а я осталась одна. Через год нужно было идти в школу, и меня отправили в детский сад – готовиться и привыкать к общению в коллективе.

По утрам меня приводили в группу, я садилась за свой столик и целый день тихонько играла куклой, которую приносила из дома. Нина точно так же сидела за другим столиком. Она не понимала ни слова, и воспитатели быстро отчаялись установить с ней контакт.

Её папа нанял преподавательницу, которая приходила в садик во время прогулки и учила Нину русскому языку. Я наблюдала за ними со стороны и, как губка, впитывала китайские слова. Спустя короткое время я уже кое-как разговаривала с Ниной по-китайски и помогала ей учить русский.

С тех пор мы были не разлей вода, все семнадцать лет. Именно благодаря Нине я знаю китайский как родной и очень люблю его.

Когда она начала встречаться с будущим мужем, то часто прибегала ко мне и с упоением рассказывала, какой он замечательный и как прекрасно к ней относится. Удивительно, но в наших разговорах никогда не было ни тени пошлости. Любовь в её интерпретации была чудесным чувством, от которого вырастают крылья и хочется летать. Я немного завидовала ей, потому что рядом со мной не было даже претендентов на то, чтобы подарить мне крылья. А любые контакты с парнями вызывали скорее страх, чем интерес.

И вот теперь мне не терпится поделиться с подругой своими чувствами. Нина наливает мне наш любимый имбирный чай с лимоном и устраивается за столом напротив меня.

– Рассказывай. Ты светишься, как новогодняя ёлка. Я бы предположила, что ты выиграла миллион. Но сомневаюсь, что даже это сделало бы тебя настолько счастливой.

– Нинуль, я, кажется, влюбилась! – выплёскиваю на подругу часть лавины своих эмоций. – Боже, это чистое безумие!

– И кто же он – твой принц?

– Он не принц… Он – король Вселенной. Не знаю, как описать. Он взрослый, красивый… Смотришь на него – и сердце останавливается, такой идеальный! Настоящий мужчина. У него как будто мощнейшее магнитное поле. Попадаешь в него – и пропадаешь.

– Вау! Взрослый, говоришь? Сколько ему? – подруга видит меня насквозь и с ходу прощупывает самые болезненные точки.

– Много… Не знаю точно, как-то неудобно спрашивать. Думаю, лет сорок, может быть, тридцать восемь или около того, – отвечаю неуверенно. – Но разве это имеет значение? Да даже если он на двадцать лет старше, для меня это ничего не меняет! – продолжаю горячо, будто сама себя пытаюсь убедить. – Но думаю, что меньше двадцати. Надеюсь, что меньше.

– А он не женат случайно? – осторожно интересуется Нина.

Мотаю головой.

– В разводе. Фотку жены видела. Она, конечно, очень и очень. Красотка!

– А почему разошлись? – тормошит вопросами самые слабые места.

– Откуда я знаю? Сказал только, что разведён. В интернете никаких упоминаний о скандале не нашла. Но знаешь, такие люди не любят выносить грязное бельё на всеобщее обозрение. Не сошлись характерами, разлюбили, изменили… Да мало ли причин! Они наверняка лет десять были женаты, а может и больше. Не всегда любовь живёт так долго, – вздыхаю.

– Или мог быть договорной брак, – подсказывает подруга. – Например, женился ради бизнеса, такое сплошь и рядом.