– Доброе утро, – осторожно говорю. Тетя переводит на меня мрачный взгляд.

– Где оно доброе? Голова раскалывается.

– А таблетки? – спрашиваю, глядя, как Лея наливает себе бокал вина. – Тебе разве…

– Так, хватит меня поучать! – едва ли не взвизгивает она. – Я сама знаю, что мне лучше помогает! Бокал красного – и я буду летать!

Я лишь растерянно смотрю на тетю, не понимая ее раздражения. Что я такого сказала-то?

– Вот увидишь – через полчаса мы пойдем с тобой позавтракаем, – уверенно заявляет Лея и уходит в свою комнату.

Однако спустя почти час ситуация только усугубляется. А еще через два тетя объявляет, что никуда со мной идти не готова. Когда же девочки приходят ко мне, чтобы сходить прогуляться и отметить мою победу в очередном этапе, Лея бросает:

– Идите сами. Я болею. А ты… – она переводит на меня взгляд, – отвечай на мои звонки.

– Да, конечно, – киваю с готовностью.

– И девочки, помогите Джулии с платьем, – говорит она, когда я достаю пальто. Внутри все холодеет. Особенно когда тетя добавляет: – В прошлый раз у вас это хорошо получилось.

Схватив сумочку, я максимально быстро выталкиваю подруг в коридор.

– Что это с ней? – спрашивает Лола.

– Мигрень разыгралась.

– Разве ей не должно стать легче? – искренне удивляется Анна. – Она же вчера слегла с приступом.

– Ну, сегодня Лея вновь вспомнила, что у нее есть свой прогрессивный метод лечения красным вином, – хихикаю, подходя к лифту и нажимая кнопку вызова.

Девочки переглядываются.

– Вообще-то это даже хорошо, – произносит Лола. – Не подумай ничего такого, я, конечно, не желаю твоей тете болеть, но…

– Но? – с подозрением смотрю на нее, затем на Анну. Та загадочно улыбается.

– Но у нас небольшой сюрприз для тебя.

– Какой? – естественно, я напрягаюсь от этих слов. Неожиданности я как раз таки очень не люблю. Особенно когда тебе намекают, что они вот-вот случатся.

– А что твоя тетя про платье говорила? – Лола умело меняет тему разговора, подбираясь к опасной теме.

– Да ей просто не хочется идти со мной в магазин.

– Кстати! – взгляд у Анны загорается. Мы выходим из лифта и сворачиваем к выходу. – Тебе ведь нужен новый образ на финал.

Вздыхаю, понимая, что мы подобрались к еще одной щекотливой теме.

– Уже подумала, что будешь петь? Что наденешь?

Я мнусь, отвожу взгляд и вроде как заинтересованно смотрю по сторонам.

– Не знаю пока.

– Джули, ты что-то темнишь, – хмурится Лола. – Вроде весь репертуар у тебя был подобран. Нет? Если ты волнуешься, что платье не подойдет, так можем сначала в торговый центр зайти и…

– Нет! – тут же резко пресекаю ее предложение. Ловлю растерянные взгляды подруг, и становится неловко за свое поведение. Они же не виноваты в моей ситуации. – В общем… Я не могу. Простите.

– Почему? Из-за того, что тетя с тобой не пошла? – предполагает Анна.

– Нет. Потому что я просто не могу. Не спрашивайте, – задушенно выдавливаю слова, буквально сгорая от стыда.

Я практически слышу, как в головах у подруг крутятся мысли. Боюсь смотреть им в глазах, чтобы не видеть жалость.

– Ну, тогда ты можешь взять мое платье, – тихо предлагает Лола. – Я все равно его привезла. Размер у нас один и тот же, так что…

– Нет-нет, я в старом пойду. В том светлом. Да и…

– Джули, не дури! – возмущается Анна. – Мы что, не можем помочь подруге? Или ты считаешь нас настолько избалованными сучками?

Лола тут же кивает согласно, а меня даже ругательства в этот момент не смущают.

Стыдно. Мне невероятно стыдно, что я не могу банально купить себе платье. Когда записывалась на конкурс, совершенно не думала об этом. Да что там! Я и не предполагала, что дойду до финала, где придется выбирать сценический образ максимально тщательно.