- А ты как здесь живешь? – перевела тему я.

- Да потихоньку, - улыбнулась мама. – Община здесь хорошая, люди добрые, относятся ко мне хорошо. Для волхвов ведьмы почитаемы, не то, что для этих зверей-охотников. Здесь ты можешь не стесняться своего дара. Руся, скажи… - мама замялась, - а что у тебя было с тем охотником? Владом?

Я невольно улыбнулась, и мама поняла все без слов.

- Влюбилась, - констатировала она.

- Мама, он такой… Ты даже не представляешь! Он не такой, как другие охотники! Он всегда защищал меня, оберегал, дрался из-за меня, представляешь?! Он двоюродному брату нос и руку сломал, когда тот меня обидел.

- Руся, Руся, - покачала головой мама, получше укутавшись в шаль. – Какой же ты ещё ребенок. Он так защищал тебя, что его-друг охотник едва не лишил тебя жизни?

- Влад не виноват, его выманили, - обиженно возразила я.

- Этому пока нет подтверждений, - упрямо сказала она. – Скажи, у вас…что-то было? Он затащил тебя в постель?

- Мама! – воскликнула я, чувствуя, как краснеют щеки. – Нет!

- Слава богу, - выдохнула она.

- Мама, а это правда, что сказал Богдан? Здесь все волхвы?

- Нет, конечно, - искренне рассмеялась она. – Волхвов здесь человек десять, не больше. Все остальные – просто люди. Глава этой общины – волхв Яромир, ему под семьдесят уже. Летом будут проводиться отборы среди молодых, чтобы выбрать нового главу. Богдан – главный претендент.

Мама рассказывало, но меня мало интересовали такие вопросы. Какое мне дело, кто здесь будет главным? Главное сейчас – разобраться с Велесом и стать, наконец, свободной. А волхвы в этом деле – лучшие помощники.

- Мама, расскажи мне об отце, - неожиданно попросила я, и она тут же подобралась и погрустнела. – Он ведь жил здесь, верно?

- Да… Руся, это все так сложно…

- Ты занималась черной магией?

- Не просто черной магией – я была помощницей демона, - ей было тяжело об этом говорить. – Делилась с ним своей силой, кровью, помогала творить разные нехорошие вещи. Тогда я была другим человеком, - она ненадолго замолчала, обдумывая что-то, но потом продолжила: - Велес нашел свой сосуд – твоего отца. Он был очень сильным волхвом, не поддавался ему, и я должна была его опоить. Ничего сложного. У нас завязались отношения, я каждый день подливала ему эту отраву в еду, - мама поджала губы. – И я поняла, что он меня поражает. Такой честный, сильный, мудрый, правильный… И я влюбилась. Как девчонка. Поняла, что не смогу его потерять, не смогу вот так просто отдать его в лапы Велеса, но было поздно. Он ослаб настолько, что не смог сопротивляться вторжению. И тогда я изготовила особое зелье, которое бы сдерживало демона и давало шанс твоему отцу на возвращение. Вот только случилась маленькая неожиданность, - улыбнулась она. – Ты. И я бежала, потому что Велес убил бы нас обеих. Сменила имя, переехала, затаилась, но он нас нашел. Видимо, душа твоего отца погибла, и тело начало умирать, - мама тихо всхлипнула, и мне пришлось её обнять.

Я гладила её по плечу, успокаивала, но это мало помогало.

- Я виновата, Руся, - прошептала она. – В том, что случилось с ним, с тобой… Если бы не я, все было бы хорошо.

Что ей сказать? Она служила злу, и только когда полюбила папу, смогла измениться. Наверное, не будь в её жизни отца, она так бы и служила демону. И я бы не появилась…

Успокоившись, мама налила мне куриного супа. Как давно я не ела её стряпни! Обожаю мамину еду! Я с огромным удовольствием освоила большую тарелку и попросила добавки.

- Мам, а как происходит связь с внешним миром? – спросила я с набитым ртом.