«Бриллианты?» — я оценивающе прищурилась, наблюдая за россыпью солнечных зайчиков на гранях камней.

Захлопнула сундук. Пора на учебу.

***

Я собиралась к верховному магу с невольным трепетом, представляя как мудрый старец поведает мне тайны мироздания, откроет силу, научит меня всему, что знает сам. А я буду с трепетом ловить каждое слово учителя и во мне проснется истинный Скорпион. Ну, точнее, вряд ли проснется, но я узнаю тайны мироздания.

Жаль, что всё вышло немного не так.

Совсем не так.

Мы находились в библиотеке храма высшей магии. Я внимала словам учителя за столом как послушная ученица, одновременно краем глаза рассматривая впечатляющие многомерные своды потолка.

— Сила собирается по крупинкам и взращивается годами, — торжественно продекламировал маг, специально для речи приподнявшись над заваленным книгами столом. Затем он отвел глаза от потолка, обращая внимание на мои округлившиеся глаза. — Что?

— Простите, а «годами» — это сколько лет, верховный? Научусь к пятидесяти? — вопросила я, прикидывая сколько лет займёт школа Скорпионов. — Я думала, будет достаточно прийти в какое-нибудь святое место, тут же получить всю полагающуюся силу и всех тварей расшвырять по мирам.

Верховный маг от души рассмеялся.

— Нетерпение — знак того, что ты молода, — отхохотав, усмехнулся он. — С разных источников мы получаем Силу. Представь как ручейки вливаются в реку, как реки вливаются в море, так и тебе предстоит найти свои ручейки и тогда они сольются в один мощный поток.

«Звучит непросто». Я тоскливо подперла щеку рукой, в очередной раз ощущая, что амулет привел Таора не к тому.

— То есть мне еще надо искать ручьи?

— Доброго утра, Верховный, — раздался доброжелательный мужской голос.

— А, Наяр, — оглянулся маг. — Проходи, познакомься.

Обернувшись на голос, я увидела подходящего к нам широкоплечего скуластого брюнета. Аристократично-бледное лицо украшал крупный, но тонкий нос с характерной породистой горбинкой. Черные прямые волосы зачёсаны и собраны в хвост на затылке. Одет незнакомец был во все черное: длинный строгий мундир, чёрные брюки; он не имел при себе никакого оружия, в отличие от Волков, увешанных мечами и ножнами.

Я сразу предположила в нем научного работника высокой квалификации.

— Доброго утра великому роду, — мягко поклонился мне незнакомец. — Князь Наяр, из рода Воронов.

Слегка растерявшись и опять забыв про местный этикет, я помедлила, лихорадочно думая: «Вставать или не вставать? Подавать руку или делать реверанс?». В итоге встала, скопировав поклон мужчины.

— Очень приятно, князь. Я — Катерина... Из рода Скорпионов.

Впервые произнесла своё новообретённое звание официально и вслух. Странное ощущение.

Наяр обаятельно улыбнулся. Кажется, он был чуть старше меня.

— Рад встретить вас, Катерина, — черные глаза смотрели открыто и дружелюбно.

— Взаимно! — честно ответила. Наяр внушал симпатию с первого взгляда. Я склонила голову переводя взгляд с него на мага.

Полагаю, мы знакомимся не просто так.

— Князь Наяр будет курировать твоё обучение, — объяснил маг, подтверждая мои подозрения. — Я стар и мой график бывает достаточно... оригинальным, — он засмеялся, обращаясь к Наяру. — Я объясняю Катюше, откуда появляется сила.

Я села на место, князь Воронов также сел на ближайшее кресло. Маг тем временем продолжал.

— Итак, на чём я остановился? А! Ручьи!

Кивнула.

— Во-первых, тебе нужны знания. Во-вторых, ты должна развить концентрацию. В-третьих, умение управлять своим разумом. В-четвертых, управление своим телом, — моё лицо уже вытянулось, а маг азартно продолжал, загибая пальцы. — В-пятых, посетить родовое место силы. Да, твои предположения насчёт святого места верны. По-хорошему, глава Рода должен передать преемнику Силу... — пробормотал маг, погружаясь в свои мысли. — Жаль, что придётся обойтись без этого. Самое главное, ты должна поверить.