Подойдя ближе, мы дружно с облегчением вздохнули: к нам навстречу шла женщина с тремя детьми. Худая, измождённая, лет тридцати, она еле переставляла ноги. К ней жалась маленькая девочка, на которой была лишь рубашка в прорехах. Рядом шёл невысокий паренёк лет четырнадцати и мальчишка помладше. Вид у них был, словно они пешком прошли от Москвы до Сахалина.

Подойдя к нам, женщина протянула с мольбой руки:

- Люди добрые, пожалейте моих детей, не найдётся ли у вас хоть кусок хлеба, мы уже два дня ничего не ели.

- Откуда вы идёте? – Марта подошла к ним и подала каждому по куску пирога. Дети вгрызлись в сдобу так рьяно, что за минуту от неё ни крошки не осталось.

- Мы жили далеко отсюда, нас выгнали из дома. Денег с собой нет, нигде нам не согласились помочь, в работники тоже не берут, говорят, на меня одну ртов слишком много. Мы решили идти в Мэрсбург, может, хоть там удастся пристроиться кому-нибудь в дом.

Женщина говорила быстро и сбивчиво, видно, что на ногах она держалась из последних сил. С этими мыслями я подошла к отцу:

- Папа, мы не можем их бросить, не по-человечески это, я понимаю, что дом наш маловат, но как-нибудь разместимся, потеснимся.

Отец думал недолго:

- Знаешь, дочка, а ты права, мы уже не голодаем, да и мне подспорье будет, мальчишки с уловом помогут, научу их сетью рыбачить. Зови их с собой, не пропадём.

14. Глава 14

Я подошла к женщине, и, мягко улыбнувшись, сказала:

- Меня зовут Эми, если хотите, вы можете поселиться у нас с отцом. Живём мы бедно, но голодными не ходим, и работа для всех найдётся.

Женщина на мгновение замерла, потрясённая, а потом вдруг упала на колени:

- Спасибо, добрая госпожа! Не пожалеете, клянусь!

- Что ты! - я бросилась поднимать бедняжку, - какая я тебе госпожа? Просто дочка деревенского рыбака, а вот мой отец – Петер. Ну же, поднимайся. Как тебя зовут? Детей?

Незнакомка всё же тяжело встала и ответила, вытирая слёзы, ручейком скользившие по худым щекам:

- Я Агнет, моя дочь Тилли, сыновья Эгон и Ланз.

- Вот и славно, вот и познакомились.

Марта с сомнением качала головой, однако перечить не стала. Успокоив Агнет, поспешили в деревню.

Вернулись мы глубоко за полночь. Жители не спали и встретили нас на окраине деревни, они всерьёз переживали, что напали разбойники, коих с наступлением весны немало шастало по окрестным лесам. Убедившись, что всё в порядке, обсудив наших новых жильцов, все вскоре разошлись по домам.

Спустившись по тропинке к дому, я почувствовала что-то неладное, интуиция просто вопила об опасности, а моё доверие к ней было безоговорочным. Не раз моё чутьё спасало меня в критических ситуациях.

Не обманули чувства и на этот раз, подбежав к дому, увидела сорванную с петель дверь, внутри царил хаос. Мебель была раскидана и сломана, а земля в избушке вся перерыта. Куры пропали, бедной старушке-козе просто свернули шею, видимо, не посчитали достойной добычей. Очаг был разломан, все продукты с полок исчезли, а сами полки были сорваны со стен. На меня нахлынула дурнота, ноги подогнулись, и я повалилась на пол, переводя взгляд с одного угла в другой и не веря в происходящее.

В дверях показались отец с Агнет и детьми, увидев разгром, старик схватился за сердце.

- Эми, дочка, да что же это такое творится-то?! – в его глазах плескалась такая тоска, что на минуту мне стало страшно, вдруг не выдержит сердце, что делать тогда?

Агнет растерянно оглядывала дом:

- Вижу, хозяйка, не ко времени мы вам. Пойдём мы, вам бы теперь самим с горем справиться, - она тяжело вздохнула и уже повернула было к тропинке, на ходу успокаивая расхныкавшуюся Тилли, как я её окликнула: