“Частная школа, — напомнила я себе. — Лучшая”.

А так многообещающе начиналось знакомство. Ловелас, кутила, повеса. 

“Вот с кем ты сможешь наслаждаться жизнью вдали от пыльных учебников, Каролина”, — твердил внутренний голос.

Ага, как же. Под видом прожжённого разгильдяя мне подсунули очередного любителя знаний. Да сколько можно? Я распробую настоящую студенческую жизнь или нет? Почему меня тянет на одних гениев и будущих светил науки? Так нечестно! 

— Нашёл! — радостно завопил сын Лорд-канцлера. — Нашёл. Локальная проницаемость тканей. Её придумали, чтобы топить людей, а некроманты приспособили для своих нужд. Удобно им было делать внутри препаратов тайники. Если наложить заклинание точечно на шею, то акульи жабры будут пропускать и воду, и воздух.                 

“Боги, это действительно гениально!”

— А процесс не будет слишком болезненным? — уточнила я у некроманта. — Всё-таки изобретение для живых людей, а не для мертвецов. 

— Нужно проверить, — его глаза лихорадочно блестели от азарта. — Найти добровольца. Как на счёт моего проигравшего в карты соседа? Клянусь, я уменьшу его долг вдвое.   

Робко шевельнулась совесть, подсказывая, что проводить сомнительные эксперименты над людьми не этично. Но я тут же вспомнила цепкий взгляд господина Прима и успокоилась. 

— Пробовать будем не на горле, а скажем, на ладони, — предложила я. — Не хотелось бы ненароком покалечить вашего соседа из-за любви к науке. Кто тогда вернёт оставшуюся часть карточного долга и разбудит вас утром? 

— Умные люди придумали будильник, — сощурился некромант. — А богатых разбудит личный слуга. Но ладонь, так ладонь, договорились. Когда я буду удостоен счастья увидеть вас в следующий раз?

— Завтра, лорд Грост, — я счастливо улыбнулась. — Можем встретиться на том же месте. В библиотеке. 

— Я буду считать каждую минуту до вашего появления.

Он шутливо протянул мне руку и я так же шутливо вложила ладонь в его пальцы. Обычное прощание, ничего особенного. Вполне позволительно для двух учёных, а на светском рауте без него просто не обойтись. Но что-то пошло не так. Нейтан слишком медленно подносил мою ладонь к губам, а меня в жар бросило. 

— Лорд Грост, — кто-то тихо откашлялся справа от нас. — Вы закончили? Я могу забрать препарат?

“Лаборант, — вспомнила я. — Томас”.

Ох, как неловко получилось! И ведь действительно ничего неприличного, но щёки горели от стыда.

— Нет, спасибо я ещё поработаю, — ответил Нейтан. — Провожу леди Нейшвиль и вернусь. 

— Как вам будет угодно.   

7. Глава 7. Любовные письма

Ректор устраивал первое в учебном году совещание. Приглашал глав факультетов, чтобы обсудить план научной работы. Роджер заранее отдал документы секретарю и с утра занимался почтой. Сортировал по дням отчёты экспедиции в подземное царство.

— Без пятнадцати одиннадцать, лорд Этан-Бейли, — пропела его помощница, заглянув в кабинет. — Вы просили предупредить.

— Благодарю, Сара. Вернусь через час. Если будет что-то срочное, оставьте на столе.

— Конечно.

До звонка на занятия ещё пять минут. Коридоры переполнены, но Роджер давно привык лавировать между студентами, не дожидаясь, пока его узнают и вежливо пропустят. Ректорат устроился под самой крышей величественного здания. Широкая главная лестница, пара боковых, чтобы срезать путь, и перед младшим принцем Мальмы открылась каменная арка над тремя ступенями импровизированного крыльца. 

— Благодарю за приглашение, лорд Сафракс, — дверь в кабинет ректора изнутри открыл Гвидо Грост. — Обязательно посещу прекрасную оранжерею академии, когда будет время. Мои наилучшие пожелания.