Легкая гримаса раздражения искривила всё еще красивое (чего не отнять – того не отнять) чело Валериана Мальзери. Приживалки, чинно опустив долу тусклые глаза, дружно рассматривают что-то в пустых тарелках.

А в Аравинте сейчас цветет виноград… Если его не вырубила солдатня Эрика Ормхеймского!

Только все схватились за ложки – стук в дверь. Почтительный, но твердый.

- Войдите! – Прямо не граф, а сам король. Ладно хоть не «Кто посмел тревожить меня во время обеда?!»

Слуга. Элгэ за последние дни успела приглядеться к дядиным холуям. Этот пользуется его особым доверием.

Подошел – чеканя шаг. Вручил белый конверт.

Эх, научиться бы читать через стол! И сквозь бумагу.

Свекор удостоил письмо беглого взгляда.

И изменилось лицо. Всего на миг – но это же каменная рожа самого Мальзери! Кто еще, кроме Элгэ, мог довести его до такого? А главное – чем?

Встал. Вышел. Почти стремительно.

Илладийка с немалым трудом заставила себя есть. Не голодать же. И незачем привлекать внимание.

Что все-таки в этом проклятом послании, а? Или…. оно - вовсе не проклятое?

3

Для всего подзвездного мира Элгэ - теперь Мальзери, виконтесса Эрдэн, – нездорова. И только потому не покидает стен особняка.

На деле же…

Нет, можно, конечно, найти способ вылезти через окно. Один раз.

Пробраться мимо стражи, выскользнуть через ограду… Но побег обнаружат раньше, чем Элгэ успеет вернуться. И какие меры будут приняты – лучше не представлять.

Точнее – представить. Чтобы не погубить всё преждевременными глупостями.

Совсем бежать пока некуда. Кардинал - всё еще болен. А больше в Лютене илладийка не знает никого. И самого города – тоже.

Служанка – та самая – порассказала «доброй» госпоже немало интересного. Но чтобы успешно скрываться, нужно изучить не центральные улицы и храмы (к тому же – с чужих слов), а подворотни и заброшенные чердаки. Причем, те, о которых не известно никому другому.

А еще необходимы деньги. Потому как бежать из Эвитана без Диего и Алексы - нельзя. У Элгэ нет армии, чтобы вернуться за ними потом. А Аравинту сейчас - не до помощи кому бы то ни было. Если б Кармэн могла их выручить – давно бы уже это сделала.

Бежать – единственный выход. Ни к каким интригам илладийскую пленницу не допустят. Надеяться на это было глупо с самого начала. Влияния на мужа у нее нет. Для такого нужно, чтобы он жену любил или хоть желал. А любит и желает он явно кого-то другого.

А граф Мальзери – кто угодно, но не дурак. И вовсе не намерен позволять Элгэ выйти за рамки его плана: родить Юстиниану наследника и скоропостижно скончаться.

По обоюдной договоренности муж, во избежание слухов, ночует в супружеской спальне. И им вполне удобно на разных концах громадной кровати. Никто в особняке (будем надеяться) не знает, что никаких альковных отношений между новобрачными нет и не было.

И это - всё, чего Элгэ пока добилась. Не считая свободного перемещения по особняку. Пусть и под постоянным присмотром вышколенных псов и псиц дяди… свекра.

Да, еще редких прогулок в карете. С «эскортом». Тоже неплохо – хотя из окна на ходу много не высмотришь. Тех же чердаков и подвалов, к примеру.

Да и «свобода перемещения» дает не много. Разве что Октавиану, когда вернется, не понадобится вновь лезть к Элгэ в окно. А то еще наткнется на брата… Уж на минуту-то она найдет способ остаться с кузеном наедине. Если тот, конечно, не решит, что помогать ей и ее брату – себе дороже.

Еще в особняке Мальзери неплохая библиотека. Но бесконечно читать тоже невозможно. Особенно, когда сходишь с ума от тревоги - каждый миг. А фехтовальный зал теперь для Элгэ – табу.