Бледное, как сама смерть, лицо Криса. Мальчишка оседает на пол, судорожно хватает ртом воздух. С того дня Кристиан будет задыхаться от малейшего волнения...

И - белее савана лицо бессильно откинувшейся на спинку кресла виконтессы. Под бешеный рев Мориса над самым ухом Анри:

– Я убью эту дрянь!..

– Твоей жене плохо! – проорал Тенмар в ухо взбесившемуся радетелю нравственности, или чего он там радел. – Позовите кто-нибудь врача!

Кор – молодец! – уже рванулся к Крису, подхватил.

Ненавистник молодежи взвыл, трясет прокушенной в кровь рукой. А Эста ловко выскользнула из цепкой хватки почтенного гостя, смуглой растрепанной змеей метнулась к брату.

На полпути заметила, что Крис в надежных руках. И вновь развернулась к отчиму. Собираясь… что? Выцарапать опостылевшему родичу глаза? Или, судя по взгляду, брошенному на лежащий на столе нож, – всадить его ненавистному врагу в горло?

Бледная, несмотря на смуглость, взлохмаченная, в порванном в схватке платье (здоровущая дыра на локте!), с кровью на губах. Эстела была бы страшна, не творись здесь куда более жуткие вещи.

– Эста, прекрати! – рявкнул Анри.

Чудо, но девчонка действительно застыла квиринской статуей. Одни ненавидящие глаза сверлят Мориса с прежней свирепостью.

Опомнилась? Надолго ли?

– Я убью ее! Своими руками!..

Оглох, что ли?! В морду ему дать, чтобы очухался?

– Земфире плохо, идиот! – Тенмар, встряхнув, развернул его назад с изрядным усилием. Морис - и так не слабак, а уж в бешенстве! – Ослеп?! Врача сюда!

– Где лекарь?! – заорал во всю мочь легких Конрад.

Молодец!

– Граф, что вы себе позволяете?! – сообразил вдруг вмешаться очередной родич Мориса. К счастью, не выходя из-за стола.

Действительно, что позволяет? Не дает им всем друг друга поубивать - вот мерзавец!

В глазах Мориса гнев сменился тревогой - заметил наконец состояние жены. Можно отпускать!

Игнорируя всех оскорбленных разом, Анри громко приказал первому же слуге:

– Лекаря сюда, живо!

Ну почему никто не догадался пригласить его за стол? Аристократы, голубая кровь, змеи их раздери!

– Господин граф… – Слуга - бледнее простыни. – Врача нет в замке. Он в деревне - тут десять миль…

– Вы знаете дорогу?

– Да, господин граф…

– Граф, вы… Как вы… – Этот, судя по носатой роже, воинственному старцу то ли сын, то ли племянник. – Вы оскорбляете своим поведением… Немедленно принесите извинения…

– Готов принять ваш вызов, но ближе к полуночи! – рявкнул Тенмар. – Жду всех оскорбленных у себя в комнате - вечером. А сейчас – заткнитесь! Корнет Эверрат, вы немедленно едете с этим малым в упомянутую деревню.

– Есть! – Конрад, ухватив слугу за плечо, почти поволок его из зала.

А до приезда врача надежда лишь на Творца. Потому что лекарские способности самого Анри ограничиваются перевязкой не слишком серьезных ран. А на остальных, включая бледного, с трясущимися руками Мориса, рассчитывать не приходится.

3

Новорожденного спасти не удалось, несмотря на все усилия врача. Действительно хорошего - с дипломом Лютенской Академии. Вот только в нужный момент он находился весьма далеко от пиршественной залы. Роды принимал у жены священника - в ближайшей деревне. И оказался в замке чуть ли не через час после трагедии.

Виконтесса Гинэ прожила еще несколько дней. А потом тихо угасла на руках не отходившего от ее постели Мориса.

Сразу после смерти жены черный как осенняя грозовая туча виконт Гинэ приказал как опекун Эстелы немедленно отправить ее в ближайший монастырь.

Известие всколыхнуло весь замок. Эста заперлась у себя в комнате с отчаянными воплями, что зарежется, – пусть только попробуют войти! Слуги по приказу ее отчима ломали дверь. Крис после бесполезного разговора с ним же лежал в постели с тяжелейшим приступом удушья.