– Трон!

Потрепанный, но гордый предмет мебели топнул ножкой.

– Трон, вверх! – велела Оливия.

Кресло покорно взлетело и начало подниматься к потолку. Девочка торжествующе взглянула в зеркало и ужасно закричала. Из серебряной глади на нее таращилась сморщенная старушка-карлица. Тем временем кресло ударилось в потолок, отлетело, а потом снова поднялось вверх. Оливия закрыла лицо ладонями. Кажется, она хотела убежать, но Ник ее остановил.

– Просто отмени колдовство, как делал мастер Гримгор! – решительно проговорил мальчик.

Всхлипывая и дрожа, дочка колдуна поглядела на кресло и зло закричала:

– Трон, деанимация!

С грохотом гордое кресло обрушилось на пол. Оливия с опаской заглянула в зеркало и облегченно вздохнула: старушка исчезла, ее место заняла прекрасная белокурая девочка. На шум упавшего кресла прибежал Гугенхайм, а затем и мастер Гримгор, так что ребят ждала увлекательная лекция о вреде колдовских экспериментов.

– Никакой самодеятельности! – кричал мастер Гримгор. – Пока вы ходите в учениках, ваши знания и умения не позволяют обеспечить собственную безопасность!

– Да они даже не ученики, а так… теоретики, – совсем другим тоном проговорила вторая половина колдуна.

Мастер Гримгор отвернулся к стенке, немного пошептался сам с собой. А потом продолжил лекцию:

– Во-первых, сейчас ваш запас жизненной силы слишком мал. Постоянными тренировками мы будем его увеличивать. Так сказать, растягивать емкость. Во-вторых, пока вы дети, никаких экспериментов с жизненной силой. И вообще, делайте только то, что велит учитель. Не менее и не более! Ясно?

Ник и Оливия клялись, что все поняли. И больше никогда, ни за что, ни при каких обстоятельствах…

Чем дальше, тем интересней становились уроки. Однажды мастер Гримгор объявил:

– Сегодня вы отправитесь в город. Пройдетесь по рынку и лавчонкам. Будете именовать там предметы. Но для начала послушайте небольшую лекцию.

– В город! По магазинам! – захлопала в ладоши Оливия. – Как давно я об этом мечтала.

– Разве можно применять колдовство в городе? Нас же вычислят и арестуют, – заметил Ник.

Дочка колдуна незаметно пнула мальчика ногой и показала язык.

– Вот об этом моя лекция, – спокойно отвечал мастер Гримгор и после паузы продолжил: – Колдовство нужно для того, чтобы его постоянно применять. Делать это следует осторожно и незаметно, так, чтобы всю вашу магию как можно дольше покрывала Тень.

– Так мы ночью пойдем? – спросил Ник.

– В том-то и дело, что днем, – улыбнулся мастер Гримгор. – Тень здесь нечто другое, о чем я хочу рассказать.

Дальше колдун принялся втолковывать ученикам про Тень. Оказывается, она есть у каждого человека, у кого побольше, а у кого крохотная. Все зависит от натуры и воспитания. Тень – это двойник человека, созданный спонтанным, незаметным колдовством его родных и учителей. Этот темный близнец повсюду ходит за человеком и держится сзади за правым плечом. Он отводит человеку глаза так, чтобы тот не замечал странных и страшных вещей, которые творятся на каждом шагу.

– Но зачем Тень это делает? – спросил Николас.

– В силу крайней необходимости, – пояснил колдун. – Дело в том, что огромная часть вещей, которым нас учат, – полная ерунда.

– Например, что Земля покоится на трех китах? – рассмеялась Оливия.

Мастер Гримгор кивнул и поддержал:

– И что черные кошки приносят несчастья.

– И что колдовства не существует! – воскликнул Ник.

Все трое рассмеялись и привели еще множество примеров.

– Так вот, – подытожил мастер Гримгор. – В наших знаниях о мире полно мусора, ошибок и предубеждений. Представьте, что человек вдруг увидел во всей красе хотя бы небольшую часть этих заблуждений.