Что ж…

От облегчения хотелось заржать в голос.

Потому что когда угрожают короне и императору – это однозначно государственная измена, и того, кто сделал – по закону полагается самого на костер. А если угрожают лично тебе – тут есть некоторый выбор.

Отправить на костер Ланге у Арчи бы собственных сил не хватило. Он бы попытался, куда деваться, но их бы тут перерезали всех. Потом вести дошли бы до Грюнестейла и… это однозначно снова война. Но ни у светлых, ни у темных нет сил для войны. У людей нет сил. Еще немного и сражаться будет не за что, они останутся на пепелище.

И Иви…

Испуганная девочка лет тринадцати, Арчи видел ее только раз, а потом принцессу увезли в Орн. Бледная, молчаливая, красные от слез глаза. После всего, что произошло с ней, после смерти отца… Арчи не было там, но Иви все видела. А теперь, если убьют Арчи, то убьют и ее. Смерть за смерть. И вряд ли эта смерть будет легкой, скорее показательной и устрашающей. Кого только пугать?

- Это не Длиннобородый, - тихо сказал Даг, разглядывая чучело на костре.

- Ага, - согласился Арчи. – Думаю, это я.

Даг посмотрел на него, потом на чучело.

- Похож. Что будешь делать?

Самому бы знать. Арчи привык сражаться в полях, когда нужно убить врага или геройски помереть самому, а тут… Тут все сложно. Геройски помереть – точно не вариант.

- Искать, кто сделал, - сказал Арчи. – Дальше – посмотрим.

Оглянулся. Там как раз уже и новые зрители уже подходили. Ланге остановился на крыльце, сложив на груди руки, поглядывая на Арчи свысока. Высокомерно. Надменно. О том, что он приложил к этому руку – Арчи не сомневался. Но обвинять так в лоб – будет опрометчиво.

Юта совсем белая, огромные испуганные глаза. Она точно не знала.

Принцесса только появилась в дверях. Остановилась.

- Как я должен это понимать?! – громко спросил Арчи, глядя скорее на Ланге и немного на принцессу. Да, если уж и требовать ответа, то у нее, как у официальной власти.

- Я не понимаю, - тихо сказала принцесса. Растерянно.

И Юта… Арчи видел, как ее губы шевельнулись в такт: «Я не понимаю».

- Полагаю, вам здесь не рады, - небрежно сказал Ланге, делая шаг ближе.

Было бы удивительно, если бы не так.

- Кто именно не рад? – спросил Арчи резко.

- Все.

Ланге развел руками.

Кого бы ни изображало из себя чучело на костре, драки не избежать. Если Арчи убьют прямо сейчас, его людей, скорее всего, тоже не выпустят из крепости и перережут еще до рассвета. И сейчас их уже не выпустят, поздно бежать.

Если каким-то образом удастся потянуть время… Что это даст?

- Да-аг, - тихо сказал он через плечо, не оборачиваясь. – Иди, наших поднимай, пусть будут готовы.

Лучше уж встретить с оружием в руках.

Щиты он уже подготовил, пока бежал. Несколько мощных огневых заклинаний заготовил. Но самые мощные – бьют по площадям, а по площадям Арчи не хотел. Здесь много людей и далеко не все из них заслуживают такой расплаты.

- А ты?

- Разберемся.

- Осторожнее.

- Ага, - Арчи кивнул, наблюдая, как Даг отходит дальше. И уже громко, для всех: - Я так понимаю, это меня изобразили на костре? Что ж, я примерно такой встречи и ожидал. Осталось только понять – это попытка нарушить договор или просто чья-то неуместная шутка?

- Хотите списать все на шутку, ваше высочество? – Ланге, усмехаясь, подошел ближе.

- Если все серьезно, - сказал Арчи, глядя ему прямо в глаза. – Тогда к чему это? Что за игры? Проще было убить меня еще на въезде в Кнохенберг, это был бы однозначно демонстративный ход для всех. Император в ответ казнил бы Ивон, как обещал. И закрутилось бы… Или вы ждете, чтобы я ударил первый? А есть ли разница?