— Слежу за тобой, чтобы далеко не убежала, — он улыбается, но глаза остаются холодными, — на гулянки с подружками у тебя есть время, а на меня нет?

Хочу отойти в сторону и нервно кидаю взгляд на Абеле и Якобо, которые, в отличие от меня, хорошо выполняют свою работу и продолжают обеспечивать безопасность Ари. Это лишь вопрос времени, когда они нас заметят.

Тео не отпускает. Смотрит тяжело, цепко и выглядит так потрясающе в черной рубашке, расстегнутой на пару пуговиц, и элегантном тёмном костюме, что у меня спирает дыхание, все слова застревают в горле.

— Солнце, я, конечно, терпелив, но даже у меня есть порог терпимости. Рискнешь его перейти?

Это напоминает мне о том, что Тео не из тех, кто будет ждать знака от судьбы и покорно склонит голову, сдаваясь. Нет. Он скорее утроит усилия, грозя голыми руками разорвать все препятствия на своём пути.

— Мне нужно время, — набираю в лёгкие побольше воздуха, — пожалуйста, не дави.

Он молчит, кажется, целую вечность. Глаза точно иглы впиваются в моё лицо, поджимаются губы, раздуваются крылья носа, а тяжёлое дыхание оседает на шее, пока он продолжает удерживать меня за талию.

— Время нужно умирающим, а тебе оно для чего? — насмешливо хмыкает, обнажая зубы. — Чтобы что? Надумать еще десятки причин не видеться со мной? Продолжать водить за нос? Так нравится, когда за тобой бегают?

Открываю рот, чтобы возразить, но нас прерывают громкие аплодисменты. Я тут же осекаюсь и поворачиваю голову в сторону Ари, но, к счастью, она более чем в порядке. Наконец-то в своей среде, обсуждает нечто интересное и ловит внимание со стороны мужчины, которым восхищается.

— Это Ариана Россетти, верно? — мелькнувший интерес в хриплом голосе ошпаривает. Тео хищно прищуривается, прослеживая за моим взглядом. — Её отец довольно известен. В узких кругах, конечно.

Меня подбрасывает на месте, но мужчина не меняется в лице, несмотря на то, что замечает подрагивающие кончики пальцев и чувствует волну дрожи, прокатившуюся по моему телу.

— Что? — горло перехватывает судорогой. — С каких пор тебя интересуют такие «узкие» круги?

— Не интересуют, — Тео твердо добавляет, — меня интересуешь ты, а всё остальное — лишь следствие. И, надо признать, я неприятно поражен твоим выбором. Общаться с такими людьми просто глупо и опасно, однако их ты не боишься, зато меня…

— Я тебя не боюсь, — страстно возражаю, наступая на горло вновь просыпающейся панике.

Внезапно он убирает руки и поднимает голову, цепляя на лицо короткую усмешку.

— Тогда докажи это.

Сначала я не понимаю, о чем он говорит, но потом до меня с опозданием доходит, что Тео просто пользуется ситуацией.

За спиной раздается мягкий голос Ари, которая стремительно направляется к нам. И это фатально, потому что меня в буквальном смысле подталкивают к пропасти и просят посмотреть вниз. Рискнуть. Осмелиться. Довериться, не имея никакой страховки.

Крепко стиснув зубы, я испепеляю Тео глазами, уже не надеясь на то, что у него вдруг проснется совесть. В ответ получаю еще более широкую усмешку. Его взгляд словно спрашивает: как сейчас поступишь? Правда не боишься?

А я боюсь, ведь Ари и Тео — две параллельные, которые никогда не должны пересечься.

— Джул! Вот ты где, — налетает на меня подруга, ни на что больше не обращая внимания, — прикинь, Фриджерио похвалил мой вкус и пригласил на еще одну выставку! В Венецию, представляешь?! — раскрасневшаяся донельзя, она вдруг смущается, полностью покрываясь румянцем, и с разбегу всаживает мне нож под ребра своим вопросом. — А это кто? Твой знакомый?