— Я поняла, — опускаю голову.

Смотрю в застывшую пену от капучино на внутренней стороне чашки так внимательно, будто умею гадать на кофейной гуще. Не умею. Да и гущи на дне нет — только уже засохшая пена. Честно, ради бабули я была готова поверить. А так…

— Если вопрос в денежном обеспечении, то на протяжении всего обучения вы будете получать стипендию, — вклинивается в мои мысли маг-рекрутер.

Угу, а за бабушкой будет Бабай приглядывать? Водички среди ночи принесет? «Скорую» вызовет?

— Я не могу, — говорю твердо. — У меня есть обязанности.

— Но вы верите? — мужчина чуть улыбается. Празднует свою победу, ну-ну.

— Не знаю, — отвечаю честно.

Пока я пытаюсь мыслить из разряда «а что, если бы». Но и так, и эдак бабушку я не оставлю. Она растила меня одна, когда не стало родителей. Работала на двух работах, полжизни на меня положила. Да что говорить, и сейчас заныкивает последнюю пятерку, чтобы подарить мне на день рождения. У меня никого, кроме нее, нет, я ее не брошу. Ни за что и никогда.

— Мы можем определить вашу бабушку в санаторий, где за ней будет должный уход, — предлагает Реутов.

Чужие равнодушные люди.

— Нет.

Сергей Вениаминович молчит. Долго. Смотрит серьезно. Кажется, понимает, что я не передумаю.

— В таком случае вы должны будете пройти процедуру по запечатыванию дара и стиранию воспоминаний о нашей встрече, — кто-то будет копаться в моей голове? По спине пробегает холодок. Вскидываю голову. — Это необходимо, — настаивает мужчина. — Ради безопасности вас и ваших близких. Сейчас вы — бомба замедленного действия. Обычно дар, я имею в виду способность к управлению энергиями, зреет без видимых внешних проявлений лет до шестнадцати-восемнадцати, не берем в расчет исключения. А когда достигает пика, либо идет на спад и медленно угасает, опять же, без видимых признаков, либо, — снова разводит руками над столом, на этот раз изображая взрыв, — под воздействием сильных эмоций одаренный может потянуть энергетические «нити» на себя, забрав из мироздания слишком много. Или еще хуже: вобрать в себя и резко вернув в пространство. Могут пострадать люди. Наша задача: или обучить мага контролировать силы, или устранить угрозу, — звучит так, будто он прямо сейчас пустит мне пулю в лоб. — Не преувеличивайте, — смотрит укоризненно в ответ на мои фантазии. — Вы сейчас на грани: вы спотыкаетесь, у вас все падает из рук, на вас плохо реагируют домашние животные, прячутся от вас, замолкают в вашем присутствии дети, — ежусь. Вспоминаю соседского малыша с коликами. Неужели следили? И в подъезде? — Это обычные сигналы того, что время для принятия решения на исходе, — успокаивает Вениаминович, а то я уже чуть было не стала параноиком. — Мы нашли вас давно, но в прошлом году ваш дар мирно спал, и мы не стали вас беспокоить. Теперь время пришло.

Снова ощущение, что сейчас будет пуля в лоб. Мне уже правда хочется, чтобы это была кома. Но потом вспоминаю про бабушку: нет, в кому мне нельзя.

— Валерия, магов мало, и потеря каждого — это трагедия, — снова заговаривает собеседник. — Давайте договоримся, вы подумаете еще неделю, а если не передумаете, мы запечатаем ваш дар и оставим вас в покое, — протягивает мне визитку. — Позвоните, если примите решение раньше.

Смотрю на кусочек глянцевого картона, как на ядовитую жабу.

— Оставите в покое?

Что-то мне не верится, что не будет никакого подвоха, если, как он говорит, потеря каждого мага для них — трагедия.

— Никакого подвоха, — тем временем отвечает мужчина на мои мысли.

Мне не по себе.