— Отсыпанных Аннуку монет хватило бы и на котел его зелья, — неспешно проговорил Рэйван и немного подался вперед, опуская руки на стол ладонями вверх. — Раз уж так переживали за меня, то действуйте, каэли.

— Что?

Ванда хотела возразить или ответить хоть что-то. Но взгляд опустился на ладони Кристиана, заставляя задержать дыхание. Боги… И как он мог быть так спокоен, терпя несомненную боль? Нужно исправить это, но никогда не занималась подобным. Вдруг навредит еще больше? Стоило доверить это дело нахалу Аннуку.

— Что же вы так нерешительны, Синхелм? — неожиданно мягко и тихо прозвучал голос Кристиана, вырывая из метавшихся мыслей. — И куда делся весь боевой дух? Первая ученица Фергаса, оказывается, готова бежать прочь от одного вида жалкой раны.

— Вовсе нет. — Ванда опустила пузырек с мазью на стол и протянула руку к Кристиану. — Это вам должно быть страшно.

— Отчего же? — искренне удивился он, позволяя собеседнице взять его за запястье.

Пальцы девушки были восхитительно прохладными, даря небольшое облегчение его горящим ладоням.

— Вдруг… Вдруг я снова причиню вам вред? — взволнованно произнесла Ванда.

— Мы с вами уже знаем действенное средство на подобный случай. Верно?

Он усмехнулся и взгляд сделался темным, как грозовое небо, стоило щекам Ванды вспыхнуть от смущения.

— Не смейте упоминать этот… Не смейте! — Она опустила глаза и принялась сосредоточенно откупоривать темный пузырек. — Как уже говорила, я признаю свою вину. И готова понести наказание. Мне так жаль, что вы пострадали. Но вы не имели никакого права поступать подобным образом.

Стекло словно срослось с пробкой, не собираясь поддаваться ее усилиям.

— Печать вашего отца на соглашении говорит об обратном, — невозмутимо проговорил Кристиан.

Он ощутил противный травяной запах зелья, стоило Ванде справиться с пробкой.

— Я все еще не видела это соглашение. Понимаю, что не стали бы так откровенно лгать о его существовании. Но наверняка все неправильно поняли.

— Согласно ему вы — моя невеста, Ванда, — впервые прозвучало ее имя. — Как я уже говорил ранее, спасти вас от этой участи может только безудержное желание постигать науки Арда. Причем постигать успешно. В противном случае, если вы будете отчислены или решите оставить академию, брачное соглашение придет в исполнение, делая нас супругами. Из уважения к Синхелму я позволил эту причуду. Вы можете ознакомиться с соглашением в моем кабинете. Если оно уцелело после вашего феерического прошлого вторжения.

— Зачем же вы открылись мне? Теперь я знаю, как избежать союза с вами.

Кристиан снисходительно улыбнулся, вызывая в ней негодование. Был так уверен в том, что она никогда не справится?

— Я написала письмо отцу, — нахмурилась Ванда. — Он обязательно разъяснит все. Как мог так поступить со мной? Я не вещь, чтоб передавать меня из рук в руки, выставив подобные условия. Я не подчинюсь этому. Я не верю…

Уголок губ Рэйвана дрогнул, а взгляд потяжелел. Как он сейчас понимал ее. Удар порой приходит от того, кому приходится доверять больше всех. Скрипя зубами, он и сам мучился от подобного решения, продолжая поиски и считая оставшееся время.

— Король вновь призвал вашего отца на службу, — приводя Ванду в смятение, внезапно сообщил Рэйван. — Синхелм сейчас наверняка где-то на северных границах Камеладера. Наш дорогой Ламон так трясется за свой царственный зад, что до сих пор параноидально опасается нападения со стороны вердианцев. Полагаю, что ответа от своего родителя вы не дождетесь. В любом случае в Беренгарде его нет. При этом уверен, что Синхелм свяжется с вами, как только предоставится подобная возможность.