В обязанности Девонира входило объезжать те города и села, где удалось раздобыть кандидаток в нареченные, проверять их на истинность и дожидаться Духова дня. Как только притянутые девушки получат метки, он их соберет и, если верить словам дедушки Ерга, доставит во дворец.

Помощник главного королевского колдуна произвел на меня неизгладимое впечатление, и я надеялась, что увижу его не раньше того благословенного момента, когда получу метку. Но не тут-то было. Девонир принялся наведываться в селение с завидной регулярностью. Ему это было проще простого верхом-то на крылатом белом жеребце. Здесь летающих скакунов называли «вингами» и использовали только для передвижения приближенных королевской династии.

Никто толком не знал, что забыл такой высокопоставленный господин в приграничной глуши, но задавать вопросы колдуну желающих не нашлось. Я старалась его избегать: уж больно мрачным и суровым он выглядел. Но в последнее время Девонир все чаще захаживал к Варге, и тогда мне волей-неволей приходилось накрывать на стол и ухаживать за гостем.

Ведьма старалась всячески подольститься к угрюмому колдуну, но тот обычно сидел истуканом, молча ел, таращился на меня нечитаемым взглядом и уходил. Едва за ним закрывалась дверь, я вздыхала с облегчением и всей душой уповала на то, что больше не увижу Девонира до самого Духова дня.

Стиснув зубы и помянув устрашающего колдуна недобрым словом, я принялась прибирать со стола. Варга жила в старой избе, где было всего-то две комнаты: кухня с большой печкой, широким тесовым столом и лавками, а еще горница, где обитала сама ведьма. Мне отводилось место исключительно на кухне, и спала я на сундуке под окошком. Во владения Варги заходить запрещалось. Ведьма даже уборку делала самостоятельно, заговаривая метлу и тряпку. Видимо, боялась, как бы я ни узнала лишнего о колдовской мастерской в подвале. Но у меня и своих забот хватало, чтобы еще время тратить на опасные вылазки в магические помещения.

Завтра Девонир впервые придет, когда Варги не будет дома. Но зачем? Я даже не представляла, о чем можно говорить с подобным гостем. И как же Луд? Ведьма не сказала, в какое время заглянет колдун. Мне придется караулить его приход с утра до ночи, иначе… Нет лучше не думать, на что способен Девонир в гневе.

Затолкав подальше тревожные мысли, я снова принялась за стряпню. Королевский колдун в последний свой визит соизволил заметить, что ему понравился мой ягодный пирог. Еще бы! Это лакомство я готовила по рецепту бабушки. Им даже моя вечно всем недовольная мать и без конца критикующая меня старшая сестра восхищались. Нужно еще раз угостить Девонира, может, тогда он подобреет и перестанет вести себя, как чурбан с глазами.

Пока я бегала за ягодами и возилась с тестом, за окном стемнело, поднялся шквальный ветер, набежали тучи. День промелькнул совсем незаметно. Внезапно навалилась усталость, пришлось даже отложить все дела до утра. Могу я хоть раз расслабиться, пока Варги нет дома?

***

Как я и думала, мне пришлось ждать колдуна до самого вечера. Видимо, у Девонира имелись заботы поважнее, чем посещение дома местной ведьмы. Зато я успела закончить все, что давно накопилось. Только к Луду так и не попала. Но мне удалось поймать пробегавшего мимо дома мальчишку и попросить его разузнать о самочувствии внука лекаря. Луд шел на поправку и передал, чтобы я не волновалась. Это сообщение изрядно подняло мне настроение и скрасило тягостное ожидание прихода королевского колдуна.

Дождь так и не пролился на изнывающую от жары землю, хотя подгоняемые ветром тучи растянулись по небу до самого горизонта. Духота стояла невыносимая, и я старалась больше времени проводить в избе.