– Катрин, ты как?! – увидела я перепуганного Луда, сжимающего увесистую деревянную дубинку трясущимися руками.

– Жить буду, – еле ворочая языком, отозвалась я.

Схватка со Стеном вымотала меня, и подняться с земли я уже не смогла. Луд рухнул возле меня на колени, достал из сумы крошечный флакончик и, откупорив, поднес к моим губам.

– Выпей. Сразу полегчает.

Горький вкус обжег рот, и я тут же закашлялась.

– Ничего-ничего, – успокоил с вымученной улыбкой Луд. – Так всегда вначале. Сейчас отпустит.

– Действительно, полегчало, – с удивлением заметила я, чувствуя, как силы ко мне возвращаются. – Как ты здесь оказался?

Луд помог мне сесть и смущенно пробормотал:

– Пришел тебя спасать.

– Ты даже не представляешь, насколько вовремя появился, – с благодарностью выдохнула я и привалилась к его плечу. – Стен убил бы меня, если бы не ты. Спасибо.

Парнишка потрепал меня по взлохмаченным волосам.

– Ты тоже меня сильно выручила. Так что я просто вернул долг.

Мы тихонько засмеялись, поняв без лишних объяснений чувства друг друга.

Луд отыскал в суме флягу и напоил меня укрепляющим отваром.

– На самом деле, я следил за Стеном, – поделился парнишка. – Он приходил к деду за особым настоем. Вот я и решил ему помешать. Только в лесу заплутал маленько. Но у тебя будет метка, Кати! Непременно будет!

– О чем ты? Этот идиот распугал всех духов, – всхлипнула я.

– Не волнуйся. Дед нашел название нужной травы. Я принес специальный порошок. Духи обязательно явятся снова.

Просияв, я схватила парнишку за руку и выпалила:

– Так чего же мы ждем?! Давай скорее их приманим!

Луд кивнул и занялся приготовлениями.

6. Глава 6

Стена мы оттащили к деверьям и связали, затолкав кляп в рот. Не хватало еще, чтобы он очнулся в самый неподходящий момент и снова все испортил. Девонир все же исполнил свой замысел и надоумил сынка старейшины, как помешать ритуалу. Счастье, что Луд смог добраться до меня и вырубить Стена. Теперь нам предстояло попробовать еще раз привлечь духов, и я надеялась, что колдун останется в дураках.

Луд велел мне сесть возле столба, и хотя я совсем не горела желанием туда возвращаться, пришлось подчиниться. Оказалось, что в центре поляны находится особое место силы, где лучше всего заниматься разными колдовскими действами. Парнишка достал из сумы мешочек, развеял вокруг столба порошок, а остатки высыпал мне на голову.

– Сначала вонючий раствор, теперь порошок, – недовольно буркнула я, потирая кончик носа и борясь с желанием расчихаться на всю округу. – Мне срочно нужно искупаться.

– Не ной, – оборвал мои стенания Луд, отойдя подальше. – Если получишь метку, сможешь мыться хоть целый день.

– Должна получить, – отозвалась я и принялась вглядываться в черноту леса в поисках зеленоватых огоньков.

Но ничего не происходило, сколько бы мы ни ждали. Я старалась не поддаваться панике, хотя в душе уже успела ни один раз попрощаться с нормальным существованием и вообразить напыщенное лицо Девонира.

– Луд, – не выдержала я, – может, стоит позвать духов? Мне кажется, они понимают речь.

Парнишка подошел ближе, и я увидела, что он от волнения покусывает губы.

– Никогда не слышал, чтобы кто-то разговаривал с духами. Ведьмы и колдуны могут их призывать ритуалами. Обычные слова тут бесполезны.

– Но нужно же что-то делать! – в отчаянии выпалила я. – Скоро рассвет, и будет поздно.

– Что делать-то? – развел руками Луд. – Я думал, порошок их приманит. А теперь получается, и этого недостаточно.

В лесу раздалась неожиданная трель пичужки, но быстро смолкла.

– Слушай! – осенила меня идея. – А у тебя дудочка с собой?