– Духи, знаешь ли, очень чувствительны к эманациям нашего мира. Их легко отпугнуть. Главное – знать, как. Думаю, мне не составит труда вложить нужные сведения в голову первенца старейшины. Он так страстно тискал тебя на огороде, что все исполнит в точности. Духи не оставят на твоем теле знака особой милости, и тогда я заберу тебя даже без контракта.

Пошатнувшись, я схватилась за шкаф и чудом устояла на ногах.

Он все видел! Видел и ничего не сделал. Если до этого момента я еще считала Девонира человеком, то теперь он для меня не существует.

– Это мы еще посмотрим, – отчеканила я, с ненавистью глядя на колдуна. – Даже без метки я тебе не достанусь.

Колдун широко улыбнулся, обнажив ровный ряд белоснежных зубов, но в глазах плескалась настоящая буря. Казалось, он испепелит меня на месте за неповиновение.

– Катри-и-н, – протянул Девонир и хотел положить мне на плечо руку. Но после выходки Стена у меня появилась стойкая непереносимость чужих прикосновений, и я отскочила к печке, не хуже пугливой лани.

– В гневе ты еще прекраснее, – мечтательно зажмурился он, а у меня внутри все заледенело от его довольного вида. – Не скрою, я хочу получить тебя прямо сейчас. Но будет несоизмеримо приятнее, если ты попробуешь противостоять моей воле. Покорные жертвы слишком скучны. Победа сладка, только когда есть достойный соперник. Не думаю, что у тебя получится ускользнуть от меня.

Девонир запечатлел поцелуй на своей раскрытой ладони, что-то прошептал себе под нос и дунул в мою сторону. Не веря своим глазам, я увидела, как ко мне летит отпечаток его губ, сверкая зеленоватым шлейфом искр.

Нет! Ни за что! Только магических поцелуев мне и не хватало. Я посмотрела на колдуна исподлобья и приказала себе стоять смирно, не отводя взгляда. Негодяй использует грязные методы, но он не дождется от меня проявления слабости.

Колдовской импульс подлетел к моему лицу, но едва кожу овеял легкий ветерок, как оттиск губ колдуна распался, и зеленоватые искры померкли.

– Сильна, – прищелкнул языком Девонир с таким сияющим видом, будто выиграл миллион в лотерею. – Это будет любопытно.

Я промолчала, считая, что с такими лучше вовсе не общаться, чем просить объяснить их бредни.

– До встречи, Катрин, – бросил колдун, направляясь к двери. – На ритуале я присутствовать не смогу, но первенец старейшины непременно явится.

– Катись к черту, – пожелала я ему вслед и опустилась на табуретку возле печки.

Сил возиться с посудой и пирогом совсем не осталось, и я решила лечь спать пораньше. Гори оно все синим пламенем. Завтра навещу Луда и поговорю с дедушкой Ергом. Вдруг лекарь вспомнил, какая трава привлекает духов?

5. Глава 5

Варга вернулась, как и обещала, на следующий день и тут же приказала готовиться к ритуалу. Мне полагалось трое суток сидеть на хлебе и воде, каждый вечер отмокать в бадье с особыми зельями и пить отвратный травяной настой болотного цвета. Я надеялась, что дедушка Ерг вспомнит, какое растение привлекает духов, и поможет получить метку, но ведьма никого в дом не пускала, и мне запрещала выходить на улицу.

До Духова дня я просидела взаперти и ничего не знала ни о Луде, ни о том, что происходит в селении. От скудной пищи, приема неизвестного настоя и необычных купаний я чувствовала себя странно. В теле ощущалась легкость, казалось, я могу подпрыгнуть и оторваться от земли в любой момент. Энергия бурлила, как никогда прежде, и даже спать не хотелось. По утрам я не узнавала свое отражение в зеркале над рукомойником. Карие глаза приобрели небывалый блеск, губы стали ярко-алыми, кожа сияла белизной, а волосы отросли еще сантиметров на двадцать и теперь доходили до бедер.