Я давно знала, что это значит, но все же надеялась, что Лида быстро к нему охладеет, и Герман вернется ко мне. Только на этот раз все сложилось иначе. Через полгода моя сестра и мой любимый мужчина поженились, а я отправилась к гадалке, чтобы срочно найти того, за кого выскочить замуж и в чьих объятиях забыть боль предательства.

– Я сказал что-то смешное, – спросил Девонир, и его ледяной тон вернул меня в новую реальность, где ни Лида, ни Герман, ни мои терзания не имели ни малейшего значения.

Теперь я была восемнадцатилетней смазливой иномирянкой, и мне стоило подумать о том, как отделаться от весьма опасного колдуна.

– Нет, – насилу успокоилась я. – Просто ваше предложение очень неожиданно. Я не сразу сообразила, что вы говорите серьезно. Извините. Не совсем понимаю, как я могу стать вашей любов… Хм, наложницей, если являюсь кандидаткой в нареченные принца.

– Кандидатка – не нареченная, – охотно пустился в объяснения Девонир. – Если духи не поставят метку, то ты станешь изгнанницей. Знаешь, что это значит?

Помрачнев, я сжала губы и буркнула:

– Слышала. Мне придется работать, чтобы отдать долг короне.

– Именно, – кивнул колдун. – Но это еще не все. Многие захотят воспользоваться твоим затруднительным положением. Изгнанницы по закону не имеют тех же прав, что и коренные жители этого мира. Тебе не к кому будет обратиться за помощью в случае чего.

Черные глаза колдуна сверкнули зловещим блеском, и в избе стало ощутимо холоднее.

– Я предлагаю тебе заключить со мной договор до Духова дня, – продолжал Девонир. – Так ты избежишь опасного ритуала и получишь официальный статус моей наложницы со всеми вытекающими преимуществами. В ближайшем городе тебе выдадут подтверждающий статус медальон, потом я отвезу тебя в столицу. Жить будешь в отдельном доме. Я назначу тебе достойное содержание.

Чем дольше я слушала, тем противнее мне становилось. Пусть в своей прошлой жизни я не особенно преуспела в любовных делах, но у меня была престижная работа, дорогие сердцу питомцы и чистая совесть. А этот возомнивший себя неизвестно кем колдун предлагает мне стать содержанкой и ублажать его темнейшество по первому требованию. Да ни за что!

Видимо, мои мысли отразились на лице, и Девонир понял, что я о нем думаю, раньше, чем услышал ответ. Узкие ноздри затрепетали, губы сжались и побелели, черные глаза превратились в провалы мрака.

– Вижу, что ты сомневаешься в правильности выбора, – процедил он, явно до этого рассчитывая, что я буду на седьмом небе от счастья, услышав его предложение, и кинусь в ноги, благодаря за милость. – Что ж, дело твое. Но я ведь не единственный, кто в тебе заинтересован. Не так ли?

Я в изумлении уставилась на колдуна, не улавливая, к чему он клонит.

– Первенец старейшины тоже не прочь взять тебя в свой дом. Может, ты хочешь стать изгнанницей и жить у него на правах домашнего скота?

Это стало последней каплей, переполнившей чашу и без того изрядно пошатнувшегося за нескончаемый день терпения.

– Не слишком ли вы много на себя берете, господин королевский колдун? – рявкнула я, вскакивая на ноги. – Духов день еще не наступил. Что если я получу метку? Вы не думали об этом? Может, именно мне суждено стать невестой принца?

Девонир смерил меня пристальным взглядом, точно оценивал качество предлагаемого товара, и усмехнулся.

– Вполне возможно. Только я не привык терять то, что уже считаю своим.

Колдун вышел из-за стола и замер напротив меня, сцепив руки за спиной. В его черных глазах мне почудилась угроза, и я сделала шаг назад, но шкаф с кухонной утварью преградил путь к дальнейшему отступлению.