– Ну да, – смущенно согласился он.

– И вы что, за мной следите? – продолжила я, раздраконенная мальчишками.

– Вот еще! Мы сюда первыми пришли, – выпалил младший.

– Меня подстерегать? Откуда знали, что приду?

– Никого мы не стерегли. Мы здесь по важному делу.

– Это какое же может быть важное дело у мальчишек среди ночи?

– Личного характера.

– Ого! Например?

– Есть хотим! А вот что здесь делает гостья?

– Мисс… – вмешался в наш спор старший, пытаясь вспомнить мое имя.

– Лаура Роуз, – представилась я.

– Да, простите великодушно, что запамятовал. Как-то не ожидал, что мы когда-нибудь еще встретимся.

– Быстро же вы списали меня со счетов, – фыркнула я.

– Да не то чтобы…

– А я вот взяла и прошла первый этап отбора.

– Да уж, – тихонько шепнул себе под нос младший. – Странный вкус у моего брата.

– Брата? – ахнула я, выудив главное слово, оставив остальное без внимания. – Его Высочества?

Колени ослабли, готовые бухнуть меня на пол. Точно, у королевской четы ведь два сына, как можно было забыть! Ледяная капля стекла по позвоночнику. А я-то думала комедианты до сих пор не вышли из роли. Или между собой шутили так. Но оказывается…

– Только не нужно мне тут реверансов! – завопил мальчишка, осекся, закашлялся и тише добавил: – Все равно темно, ни зги не видно. Да и это… вы нас, мисс, не встречали, и мы вас – тоже.

– Поняла. Ничего не видела, ничего не слышала, – принялась я пятиться от мальчишек и передвигаться к выходу. Неужели мне не отрубят голову за нападение на младшего принца? Скорее тикать, пока мальчишки не опомнились и не передумали.

– Мисс Лаура, – вдруг окликнул меня старший, – вы, верно, заблудились? Вам помочь найти дорогу?

– А? Что? – растерялась я. Неужели все-таки передумали? – Нет-нет, все в порядке. Я просто, как и вы, хотела найти немного еды. Прошу прощения, что помешала вашему позднему ужину.

Я продолжала пятиться, буквально спиной ощущая приближение громадных створчатых дверей.

– Ваше Высочество, неужели мы оставим девушку голодной? – спросил старший у младшего.

– Разумеется нет! – высокопарно ответил ему принц. – Не уходите, мисс Лаура, прошу вас.

Ого, мелкий не только ругаться, но согласно этикету умеет объясняться?

– И давайте все-таки без реверансов, – уже нормальным тоном попросил мальчишка. – Ненавижу все эти глупости с высочествами.

Я замерла у порога в раздумьях. Выбор передо мной стоял сложнейший. На одной чаше весов лежал ужин, а на другой – моя жизнь, если принцу вздумается наябедничать на мое не слишком уважительное отношение к нему. Хотя… и без ужина мелкий в состоянии устроить подлянку, так хоть сытой пойду на эшафот. Да и отказывать члену королевской семьи как-то неловко.

– Хорошо, – согласилась я, возвращаясь обратно к застывшим у очага сорванцам. – Что у вас есть вкусненького?

– Хм. Вообще-то мы рассчитывали, что вы, как новичок, сумели обойти кухарку в хитрости и найти запасы, – расстроенно донеслось до меня.

Ничего себе заявочка!

– Так вот для чего вы меня попросили остаться. – Я зло тряхнула юбками.

Мальчишка невнятно хмыкнул, а его напарник поспешил вежливо ответить:

– Не только. Разумеется, еще и ради вашей приятной компании, мисс Лаура.

– И почему мне в вашем тоне слышится ирония? – не повелась я на лесть.

– Ну что вы… К тому же, разве одно другому мешает? – У старшего парня оказался хорошо подвешен язык.

– А с чего вы решили, что я способна вам помочь?

– Могу поспорить, что вы – частый налетчик на кухню ночью, – не выдержал принц бестолкового обмена любезностями и выдал правду в лоб. – При ваших-то размерах. Уй!