— Рита! Я так скучала! — щебечет девчонка, от чистого сердца сжимая меня хрупкими ручонками, а потом переключает внимание на Марту, выскочившую на шум из кухни. Я же перевожу взгляд в сторону прихожей, куда следом за дочерью заходит Рон, и замираю: рядом с отцом Мики собственной персоной стоит Сальваторе и будто невзначай костяшкой указательного пальца проводит по своим губам, а затем мерзко и презрительно ухмыляется.

— Вы на пляж ходили? А океан видели? Правда, что в Росоне намного теплее? Я читал, что…

— Тео! Думаю, Мика и Рон устали с дороги. Дай им спокойно поесть!

— Всё нормально, дедушка! Там, и правда, красиво. Но знаешь, Тео, не так, как у нас. Да, шумит океан, и воздух насквозь пропитан солью, но из окна не видно заснеженных вершин, да и пение птиц услышишь разве что по телевизору.

Мика сидит напротив меня и, отложив вилку в сторону, мечтательно рассказывает о поездке. Блеск её лучистых глаз смешивается с бликами стекляшек на носу, а щёки покрыты здоровым румянцем. Непослушные кудряшки недлинных волос искристо переливаются в тёплом свете лампы, а грудь вздымается от переполняющих эмоций. Она вся такая радостная, окрылённая, воздушная, что невольно погружаешься вместе с ней в эту её атмосферу непринуждённого счастья. Удивительно, но с её возвращением в дом вернулся смех, а всё вокруг пропиталось уютным теплом.

— Мика, поешь, родная! — Марта впервые за эту неделю улыбается без тени грусти. Безграничная любовь к дочери сквозит в каждом её взгляде и каждом слове.

— Ага, — кивает девчонка и тянется за вилкой, но вместо столового прибора случайно задевает ладонь Вика, который сидит рядом.

— Ой, прости! — робко шепчет она и хочет убрать руку, но Сальваторе перехватывает её тонкие пальчики и нежно сжимает в своей ладони. И как бы упорно весь ужин я взглядом ни упиралась в тарелку, сейчас невольно смотрю на этот невинный жест, пока внутри всё стягивается в тугой узел.

— Все хорошо, милая, — ласково отзывается Сальваторе, а затем лёгким касанием оставляет на кудряшках девчонки мимолётный поцелуй. Подонок! Лжец! Негодяй! С Микой он трепетный и нежный. Чёртов пай-мальчик! Вот только я знаю, что за личиной идеального бойфренда скрывается подлый монстр!

— Рита! Рита! — Тео дёргает меня за рукав. — О чём ты думаешь?

Закусив губу, смотрю по сторонам, тогда как все до одного глядят на меня в ожидании ответа.

— Рита, ты сегодня какая-то рассеянная, — склонив голову набок, замечает Марта и тут же переключает внимание на мужа. Впрочем, и Тео снова начинает отвлекать Мику расспросами о поездке.

— Как дела в школе, Рита? Никто не обижает? — Голос Сальваторе обжигает притворной мягкостью. Сгораю от невыносимого желания послать подонка ко всем чертям, но вместо этого натягиваю на лицо обворожительную улыбку и елейным голоском отвечаю:

— Всё замечательно, Вик! Знаешь, такое ощущение, что все отморозки разом забили на учёбу. Наверное, поняли, что если не дал Бог ума, то не стоит и время попусту тратить.

Сальваторе до скрежета сжимает зубы. Теперь в его взгляде я вновь улавливаю что-то звериное, хищное, дьявольское, а потому не останавливаюсь на достигнутом:

— Кстати, Вик, ты нашёл того подонка, что запер меня в подвале?

— Тебе что сделали?! Заперли в подвале?! Кто?! Когда?! Вик, как такое возможно?! — Мика забывает о Тео и удивлённо прикрывает рот ладонью, той самой, которая ещё секунду назад сплеталась с рукой Сальваторе.

— Представляешь, кто-то совсем страх потерял! — подливает масла в огонь Тео. — Рита целый день провела в вонючем школьном подвале, где Густаво хранит швабры, пока Вик её не отыскал.