***

Сделав все необходимые дела, Сэмюэльсон поспешил к Марияне. Только мысленно он мог позволить себе её так называть. В слух же он обращался к ней «Госпожа», про себя добавляя «моего сердца». Он всегда трепетно относился к ней, издали восхищаясь и сочувствуя.

Её отношения с мужем ни для кого не были тайной, и их обоюдная ненависть давно стала предметом шуток. При дворе не многие осуждали её за устранение фаворитки. Рождение той сына могло принести в страну раскол. Роланда слишком много на себя взяла. Все знали, что она верёвки вила из Повелителя, и тот ни в чём не мог ей отказать. Узнав о благополучных родах жены, она сделала вид, что слегла от горя и желает умереть. Повелитель повёлся на провокацию и в доказательство своей любви приказал отменить давать ей противозачаточное. Возможно, одумавшись, он бы и изменил своё решение, но фаворитка не упустила свой шанс и забеременела.

Слишком многим в гареме не нравилось возвышение Роланды, и они мечтали её устранить. Но как это сделать? За малейшую попытку любой из них грозила бы смерть. Вот они и использовали молодую жену Повелителя. С их подачи служанка донесла известие о беременности Роланды до её ушей и натолкнула на мысль избавиться от соперницы. Сыграли на её разбитом сердце и беспокойстве о сыне. Служанка намекнула, что в случае рождения той сына, та приложит все усилия, чтобы отравить Шерридана, выдвигая своего ребёнка в наследники.

Сам Сэмюэльсон знал об этом, так как ещё давно присутствовал на допросе этой самой служанки. Но эта информация не смягчила Повелителя, и он возненавидел свою жену.

На его глазах хрупкая девушка превратилась в женщину, лишь одно оставалось в ней неизменным – тоска и холод в глазах. Всем было известно, что Повелитель сторонится жены и проводит ночи в гареме. Не найдя счастья в семейной жизни, сын для неё стал всем.  Для Сэмюэльсона было подарком небес, когда его назначили наставником наследника. Он бы жизнь за Шерридана отдал и не из-за долга, а по велению сердца. Однажды это и пришлось сделать. Жаль, что его тогда не убили. Быть калекой среди кентавров хуже смерти. Он бы сам ушёл из жизни, но удержали его слова Шерридана о том, что он ему нужен.

Многие годы он жил только работой и лишь сейчас стал мечтать о большем. Понимал, что надеяться бессмысленно, но был счастлив просто видеть и говорить с ней. Его восхищало в ней всё: как она говорит, как двигается, её мягкая улыбка, что появлялась на губах, когда она смотрела на сына с невесткой. Для него она оставалась всё той же молоденькой девушкой, которую он впервые увидел рядом с Повелителем.

Сэмюэльсон мог лишь только представить, как ей тяжело, что Рию похитили из её дома и на её глазах. Он хотел первым делом встретиться и выразить своё почтение и поддержку, но был вынужден сначала поговорить с магами и передать им приказ Повелителя стереть память слугам, и распорядиться охране Ауэрии держать язык за зубами о случившемся. Лишь покончив со всеми делами, он поинтересовался, где находится мать Повелителя. Ему сообщили, что ей стало плохо, и её сопроводили в беседку, где она попросила оставить её одну. Обеспокоенный, он двинулся в указанном направлении. 

Марияна сидела застывшей статуей, и невидящий взгляд её был устремлён в одну точку. По щекам катились слёзы, но она их даже не замечала. Она была настолько погружена в себя, что пропустила появление Сэмюэльсона.

Как только он увидел её заплаканное лицо, что-то дрогнуло у него в душе. Он опустился возле неё на колени, взяв её ледяные руки в свои.