Приемная министра находилась на третьем этаже, поэтому пришлось подниматься по широкой мраморной лестнице под удивленными и заинтересованными взглядами пробегающих мимо служащих Министерства.

 – Чего они все так смотрят? – прошептал Ферди. – Они что, настоящую ведьму никогда не видели?

  В этих стенах, скорее всего,  не видели: слишком уж я дисгармонировала с окружающей пышной обстановкой. В строгом брючном костюме, черном плаще и ведьминской шляпе я... м-м-м… производила такое впечатление, что проходившие мимо мужчины оглядывались на меня.

   У-у-х! Я такая вся привлекательная!

 – Василена! – раздался внезапно за спиной чей-то знакомый голос. – Вот мы и встретились снова, красотуля!

   Я медленно обернулась. Передо мной стоял не кто иной, как Его Высочество принц Кристиан, родной брат императора Ашхарата и один из самых сильных магов империи,  однажды уже покушавшийся на мою невинную силушку.

 – Д-добрый день, – заикаясь, пробормотала я и неосознанно попятилась назад.

 – Ну что же ты побледнела, красавица? – Принц медленно двинулся в ко мне, отчего я испытала острое желание бежать куда глаза глядят.

  И я бы так и сделала, но ноги словно приросли к полу, а принц тем временем подобрался почти вплотную, нежно коснулся кончиками пальцев длинного рыжего локона и произнес:

 – Еще краше стала, сладкая!

  Я еще могла бы простить такую фамильярность, но вот Ферди, сидевший на моем плече, – однозначно не мог. Страшно запыхтев, он со всего маха стукнул Кристиана по костяшкам пальцев.

  Принц отдернул руку и с шипением втянул воздух.

 – Какая невоспитанная птица!

 – А вы, милейший, просто верх воспитания! – гаркнул на весь этаж Ферди. – Позволять себе вольности в отношении благородной ведьмы – это самое натуральное свинство!

   Глаза принца Кристиана на мгновение злобно сузились, будто он прикидывал, каким заклинанием будет проще развеять зарвавшегося фамильяра, а потом неожиданно улыбнулся.

 – Слабоват у тебя, сладкая, защитничек! Стоит мне чихнуть, и от него одни перья останутся. Прошлый посерьезнее был. Где его потеряла?

 Я сначала не сразу поняла, о ком он спрашивает, а когда дошло, в груди вспыхнула ярость.

– Не понимаю, о ком вы говорите, Ваше Высочество.

 – Я имею в виду нашего доблестного спасителя ведьм лорда Тар`Ассана! – хохотнул принц. – Впрочем, ты и сама догадалась.

 – Не понимаю, о чем вы говорите! – холодно отрезала я. – Моя практика в Халарраме давно закончилась. Нас с лордом Тар`Асаном связывали только деловые отношения.

  Едва я закончила фразу, как принц громко рассмеялся:

 – Вот не повезло нашему Эрану! Ашрахат узнает – обхохочется!

 – Простите?.. – не поняла я хода его мыслей.

  Принц подхватил меня под локоток и отвел от лестницы к окну, где негромко и доверительно поведал:

 – Видишь ли, детка, у тебя-то отношения, может, и деловые, а вот сам дракон считает по-другому. Иначе откуда бы на твоей чудесной сладкой ауре взяться драконьей метке?

 – Чего? – прифигев, хлопнула глазами я. – Бракованная метла! Этот гад меня пометил?!

 – Тише, тише. – Кристиан успокаивающе погладил меня по руке. – Не надо так шуметь. Я полагаю, для тебя эта новость?

 Оставив без комментариев последнее замечание принца, я решительно вырвалась из его захвата и целеустремленно потопала дальше.

 Через пару мгновений Кристиан меня догнал.

 – Василена, утоли мое любопытство: скажи, куда направляешься?

 – К министру, – буркнула я, не глядя на принца.

 – Вот как? – непонятно чему обрадовался этот приставучий тип. – Мне тоже к нему надо. Давай зайдем вместе?