И вот теперь о похищении сына банкира Тихомирова гудел весь город, но Алена так и не позвонила матери. Варвара узнала о жутком событии из болтовни продавщиц магазина, где мыла пол. Она разогнулась, с трудом дошла до подсобки, сняла фирменный синий халат и, чуть пошатываясь, вышла на улицу. Куда она отправилась, она и сама не могла бы сказать. Чувствовала лишь одно – дочка в беде, она должна ее поддержать. Конечно, ее Алена всегда была бойцом, всегда выкручивалась сама, не прося маму о помощи. Но сейчас… Когда украли Вадюшу? Вроде, вчера? Она снова, в который раз, набрала номер Алены, но из трубки раздавались лишь длинные гудки. Возможно, дочка вообще отправила ее в черный список. Но как же так? Разве она была такой уж негодной матерью? Разве она виновата в том, что муж, известный и талантливый врач, внезапно умер, оставив ее молодой вдовой?

Она снова набрала номер Алены, уже понимая, что это бесполезно. Не только дочка, даже полиция игнорировала ее, словно она уже покинула этот мир вслед за мужем. Конечно, что она может знать, если с дочкой вот уже восемь лет общается в основном по телефону, с горькой обидой подумала она. Но все же, она могла бы дать хоть какую-то, пусть и бесполезную в данном случае, информацию.

Она все так же бесцельно шла по улице, кутаясь в старенький, давно протертый длинный черный плащ, совершенно не дававший тепла. Густой серый туман перед глазами все сгущался, сильно заколотилось сердце. Мелькнула странная мысль, что все ее беды прекратятся совсем скоро. И, словно аккомпанемент к все сильнее сжимавшей сердце тревоге, рядом раздался визг тормозов, и старенький, видавший виды Жигуль, словно материализовавшийся из густого, как желе, тумана, резко притормозил у тротуара. Варвара поморгала, потрясла головой, пытаясь вернуть зрению резкость, но перед глазами лишь запрыгали прозрачные мушки. Переднее стекло открылось, и оттуда раздалась резкая команда:

– На заднее сиденье. Быстро!

**************************

Мы с Половцевым сидели в моей машинке возле стальных ворот и ждали, когда охрана отреагирует на наш приезд. Саша выглядел прекрасно: подтянутый, чисто выбритый, с озорным блеском синих глаз – он практически полностью оправился от стресса за время нашего знакомства, и мне льстила мысль, что это я превратила угрюмого волка-одиночку в этакого спортивного красавца. Он перешел с вечных джинсов и маек-алкоголичек на элегантную одежду, вот и сейчас серый костюм-двойка превратил его из обычного сыщика в настоящего английского джентльмена. Наконец, с легким скрипом могучие створки начали разъезжаться, и мы торжественно въехали внутрь по дорожке из желтого кирпича.

Банкир Тихомиров жил в двухэтажном кирпичном особняке с двумя словно игрушечными башенками, а дорога к нему, и впрямь напоминала дорожку в сказочный город. Похоже. что у банкира было тяжелое детство. не наигрался еще, бедняга. А может, я просто завидую? Такого домика мне не видать никогда…

– Вот уж не думал, что стану бодигардом на старости лет. – ворчал себе под нос Половцев, так и не смирившийся с нашей новой ролью. Еще бы. матерый оперативник, когда-то глава целого отдела, и вдруг такое дикое задание – сопровождать дамочку, вообразившую себя великим сыщиком!

Я лишь пожала плечами, выбираясь из машины и не вслушиваясь особо в его брюзжание. Во дворе было настолько красиво, что я на мгновение даже забыла, зачем мы сюда приехали. Вдоль забора, изнутри отделанного каким-то имитирующим известняк светлым пористым камнем, шла аккуратная аллея из невысоких изогнутых тонких деревьев с рядами узких оранжево-желтых листьев, отдаленно похожих на рябиновые, и с длинными красными свечками-соцветиями, напоминающими о южных странах. Ближе к центру двора располагались газоны, с изумрудной коротко стриженной травкой, а сбоку от дома виднелись несколько магнолий с плотными темно-зелеными листьями, которые наверняка так красивы ранней весной. При виде этой южной красоты захватывало дух. и не хотелось думать о похищениях или убийствах. Но реальность быстро напомнила о себе. Дверь особняка распахнулась, и хозяйка появилась на пороге.