Мария видела, что ядовитые стрелы её речей достигали сердце Михаила, и она в душе злобно торжествовала, видя его задумчивость и душевный разлад. Но в своих интригах, она еще не замечала, какой обратный эффект имели эти разговоры на него. Задумчивость же Михаила объяснялась раздражением к купчихе, а не к своей Аннушке, он вдруг обеспокоился за её честь и судьбу, но почему-то решил скрыть это беспокойство от Марии. А тут еще и трагический случай в соседнем городишке окончательно подлил масла в огонь.

В саратовском обществе бурно обсуждали семейную драму, разыгравшуюся городе Н. и красочно расписанную в провинциальных газетах. Молодой чиновник, женатый уже несколько лет, уличил свою жену в тайной связи с молодым пехотным офицером. Под влиянием бешенной ревности и отчаяния, чиновник застрелил жену. Сам же покорно отдался в руки правосудия. Прочитав эту заметку за обедом, купчиха, после тягостного молчания, произнесла:

– Вот дурак! Разрушил свою жизнь и жизнь своих детей! Он теперь пойдет на каторгу, вместо того, чтобы поступить по уму и отпустить на волю свою жену. Ну и пусть бы она сошлась со своим офицером.

– Если бы этот офицер так уж горел желанием жениться на ней. А если такой сюжет совсем не входил в его планы, то женщина осталась бы одна, опозоренная и перед обществом, церковью

и перед детьми. А если она выйдет замуж за него, то порой даже не будет знать, как дожить до конца месяца на нищенский доход. И такой исход губителен не меньше, особенно для детей – задумчиво произнес Михаил.

– Значит, с её стороны, как замужней женщине, было преступно заводить такие пустые интриги, не думая о будущем – резко возразила Мария.

– Наша с тобой связь также преступна, а ты еще и осуждаешь кого-то.

Такого отпора купчиха не ожидала.

– Ты мужчина, и твоё право выбрать себе другую, достойную женщину, ровню себе! А эта, твоя бледная немочь, вообще должна покорно принять твой выбор! – Мария уже сорвалась на крик. – Ты работаешь в поте лица, чтобы добывать средства на её содержание, оплачивать её наряды, поездку на морские курорты, где она, наверняка, сейчас пользуется прелестями жизни, выставляет себя «несчастной жертвой».

Купчиха бесилась, её лицо пошло красными пятнами, которые не смог скрыть даже густой слой белил. И тут Михаил осознал, насколько развращена эта женщина. Он смотрел на её перекошенное злобой лицо, и не понимал, как же он сам оказался мухой в этой грязной паутине животной страсти с уже надоевшей ему женщиной, которая не выпускает его.

Он встал и вышел из столовой, а вслед ему еще доносился визгливый голос купчихи:

– И кто знает, а не нашелся ли там «утешитель», который сейчас, вот в эти минуты, услаждает часы одиночества твоей Анны!

– Устаревшая кокетка, которая завела себе любовника, а потом грубо завидует молоденькой женщине – в свою очередь зло подумал Михаил, и у него появилось сильное желание бежать и больше не переступать порог этого отвратительного дома. Вместо любви, в его сердце уже поселилось презрение.

10. Глава 9

Через два месяца Анна вернулась из Крыма. Михаил сразу приехал домой, как только узнал о приезде жены. Он увидел её похорошевшей, повеселевшей, дочка тоже была здоровенькой и веселой. Леночка радостно бросилась к отцу и повисла на его шее. Она возбужденно щебетала, рассказывая о море и пальмах, и как они с мамой чудесно отдохнули.

Анна смущенно и, в то же время, со смутной надеждой смотрела на мужа. Каждый нерв её дрожал от неизвестности – вернулся ли он совсем, порвал ли с этой развязной купчихой. Их беседа, вначале проходила вяло, каждый был поглощен своими мыслями, но постепенно напряжение проходило, супруги улыбались друг другу. Затем дружно, по-семейному, сели за стол ужинать, и вечер прошел так приятно, что уже не чувствовалось отчуждения. И, как-то само собой Михаил остался на ночь, а наутро и не помышлял покидать свою жену. Но яд сомнений, посеянный хитрой купчихой, и поселившийся в его душе, еще полностью не выветрился. Дочка же без умолку рассказывала о своих путешествиях и привезенных «сокровищах». Делилась своими нехитрыми радостями, показывая всякие, драгоценные для неё, безделушки, разноцветные камушки, засушенные морские звезды и цветы магнолий.