Появилось крохотное отверстие, оно расширилось, и все мои страхи отступили. Меня затопила радость. Я узнала маленького гостя, по которому так скучала несколько месяцев.

Проникая через завесу, йоки наглотался огненной стихии и стал видимым.

– Шер, привет! – я протянула руку, и маленькая пылающая змейка уютным колечком свернулась на ладони.

Древнее существо – хранитель дракона, как говорил о нём шаман. Очень хотелось расцеловать своего маленького спасителя, но уверенности, что он не воспримет это как излишнюю фамильярность, не было. Всё, на что я решилась, почесать его надбровные дуги. Ящеры это любят, наверное, и драконам не чуждо. Шер в ответ потёрся головой о мои пальцы, показывая, что я угадала.

Я потянулась к нему воздушной стихией, и малыш принял подношение. По телу заструились белые ручейки, смешиваясь с огненно-красными. Некоторое время мы просто наслаждались. Шер лаской, а я – тем теплом, которое возникало в моей душе каждый раз, когда я соприкасалась с ним.

«Следуй за Шером».

Я это сейчас вспомнила, или голос прозвучал в моей голове? Шер поднял мордочку и уставился на меня своими сапфировыми глазами, словно спрашивая, готова ли я.

Может, я всё-таки уснула, так и не дочитав книгу? Но вокруг всё было такое настоящее. Во сне я всегда сразу переносилась к дракону, а с Шером мы обычно путешествовали наяву.

Я осторожно отодвинула полог и опустила ноги на мягкий ковёр. В углу комнаты мирно посапывала Алита.

Стоп, раз это не сон, то не в ночной же рубашке идти в гости к дракону. Во сне я о своём облике обычно не задумывалась.

Шер уже занялся проделыванием большого отверстия в защитном куполе и с каждым глотком огня светился всё ярче. Так что найти домашнюю тунику труда не составило. Сложнее было открыть шкаф так, чтобы он не заскрипел и не разбудил Алиту.

Через несколько минут мы уже были в тех самых моих покоях, в которых мне ни разу не пришлось ночевать.

Роу, конечно, каким-то образом вычислил, что я проникала через его магический барьер, и мне пришлось сознаться в самом факте, но про направление он забыл спросить, а я умолчала. Поэтому, как и прошлый раз, я осторожно выскользнула через неохраняемую дверь в тёмной части коридора и быстро юркнула на лестницу. Стража у двери в покои Роу меня не заметила.

На этот раз вёл Шер. Малыш обвил моё запястье, и я просто знала куда идти. Часть стихии огня Шер сразу же вернул на место, оставил ровно столько, чтобы подсветить дорогу, и чтобы я не споткнулась и не полетела вниз на тёмной лестнице.

Мы спустились на первый этаж башни и, прежде чем я начала переживать, как мы пройдём мимо тех охранников, что дежурят на крыльце, Шер потянул меня вниз.

Подвал? Стало немного жутко, я вспомнила, что где-то внизу в подвале тюрьма, в которой содержат преступников, и где погиб убийца, стрелявший в Роу и пытавшийся задушить меня. Его убили, чтобы он не успел ничего рассказать.

Холодные мурашки пробежали по спине. Так, спокойно. Возможно, тюрьма только под центральной башней, где живёт Вихо, а не под всей крепостью. И, к тому же, со мной Шер.

«Не бойся», – прошелестело в голове.

И я глубоко вдохнула и медленно выдохнула, стараясь успокоить стук сердца. Не сразу, но справилась с волнением.

Спуск не ограничился двумя лестничными пролётами. Башня продолжалась вниз. Интересно сколько этажей у крепости под землёй? Вот только спросить было не у кого. Хотя… Едва я задумалась об этом, перед моим мысленным взором появилась чёткая картинка – Шер ответил. Ещё три, кроме того, на который мы уже спустились, а потом темнота. Точнее темно было на всей лестнице. Свет, исходящий от Шера, загонял тьму в углы, но тот мрак, который я почувствовала внизу, после четвёртого этажа был иным. Ощущение такое, что никакой огонь не способен пройти сквозь вязкую плотную черноту.