Лежим рядом, он поднимается, я – нет. Боль и страх смешиваются внутри. Его зеленые глаза смотрят прямо на меня. Жив. Успела.

- Ниэнель! - трясет он меня, но я словно окаменела, не могу ни пошевелиться, ни ответить. Только обжигающая боль повсюду. – Ниэнель!..

- Ниэнель! – слышу я на яву. Скидываю с себя одеяла, вытираю рукавом холодный пот со лба.

За окном темно. Снова приснился какой-то кошмар. Это, наверно, никогда не закончится. Сколько же я проспала?

- Ниэнель, я знаю, что ты там! Пусти меня уже, - голос доносится из-за зеркала в резной раме. И я этот голос узнаю: Эсфиль!

- Какого гоблина ты опять притащился? – рычу я, вставая с кровати.

- Пусти, и я скажу!

- Надо будет запихнуть за это зеркало большую мышеловку. Там явно живет какая-то отвратительная крыса! – как бы сама себе говорю я.

- Это не смешно! – снова стучится эльф.

- Конечно не смешно! – фыркаю я. – Крыса в королевском замке! Где такое видано?!

- Я не крыса! Я – аранен Гремучих лесов, - злится Эсфиль, намекая на превосходство своего титула.

- Приличные эльфы ходят через дверь, а уж эльфийские принцы и подавно! – парирую я.

- Я пробовал, - отвечает скрытый зеркалом собеседник. – но меня не пустили. Говорят: «Эллет Ниэнель не велела никого пускать!» Это надо же было так запугать стражу, что они тебя боятся больше, чем королевских казематов. Я ведь грозился их туда посадить, но без толку…

- Я их не запугивала, - выпаливаю я, поворачиваю лист-защелку, отодвигаю зеркало, впуская эльфа. – Говори, зачем пришёл, и проваливай!

Голубые глаза Эсфиля смотрят испытывающе.

- Я принёс тебе мазь, - говорит он наконец, достает из кармана маленький пузырек и кусок чистой ткани, похожей на марлю. – Хорошо заживляет мелкие раны.

- Оставь себе! – небрежно бросаю я и указываю принцу на проход, дескать: «Катись откуда пришел!»

Эсфиль мнётся в нерешительности. Я жду.

- Да брось, - говорит он и тянется к моей руке. – Дай посмотрю…

Я быстро делаю пару шагов назад, хватаю вазу и, даже не удосужившись на этот раз вынуть оттуда цветы, выплескиваю все содержимое на эльфа.

- Да ты издеваешься! – отплевывается тот, злобно сверкая глазами. – Опять!

- Сейчас ещё и вазой по голове добавлю! – грожусь я.

- Да ты ненормальная! – шипит на меня Эсфиль. – Я же извиниться пришел!

- Зачем-зачем пришел? – не верю я своим ушам.

Эльф молчит, усердно стряхивая с себя воду и лепестки.

- Так зачем ты пришел? – надавливаю я.

- Прости! Я зря остановился и заварил эту кашу. Сразу же понял, что ты не умеешь стрелять, - начинает он. – Но дозор был тяжелый. Мы нарвались на отряд орков. Неожиданно. Одного из наших… убили. Все были подавлены, а тут ты. Думал разрядить обстановку… А парни слишком уж разошлись…

Я молчу. Стараюсь осмыслить сказанное, ни нелепые извинения, а новости о стычке с орками и гибели стражника.

- Пальцы болят, - говорю я.

Эсфиль смотрит опасливо на вазу, которую я все еще держу в руке. Вздыхаю и ставлю ее на столик. Аранен протягивает мне пузырек и чудом не намокшую ткань.

- Поможешь? – прошу я. – Левой рукой не удобно.

Присаживаемся на кровать. Эсфиль аккуратно снимает присохшую тряпку, которую намотал на мои пальцы еще утром, смазывает пальцы мазью.

- Приходи завтра на тренировочное поле. Нам сейчас нужны бойцы, - говорит он.

- Ты сам видел, что боец из меня никакой, - бубню я.

- Не бывает плохих бойцов, бывает мало усердия, - смеётся эльф. – А с твоим упорством…

- Таур не позволит, - парирую я. – Негоже приличной элетт, знаешь ли…

- Ха! Брось ты это, - в голосе аранена слышится неясная грусть. – Тебе таур позволит всё.