Все началось с того, что ко мне приставили пожилую женщину, которая зачем-то стала объяснять с детства известные мне правила поведения за столом, во время встречи с королём и прочие унылые вещи. Слушая его, постоянно хотелось зевнуть. Но я хорошо вжилась в свою роль и старалась особо не перечить. Кто знает, может в её жилах течёт голубая кровь?

А вот личный помощник выбесил меня сразу. Он отверг почти все платья, юбки и туфли, которые я выбрала для примерки, заявив, что они не соответствуют какому-то протоколу и вообще у меня дурной вкус. Не сдержавшись, я накричала на него и сказала, что мужик не может решать, что носить девушке. Джон поддержал меня, но как-то вяло. В общем, с его помощью и после долгих пререканий, мы таки пришли к компромиссу.

Но хуже всех оказалась горничная. На следующее утро после приезда она умудрилась притащить мне чай с молоком, хотя я ей чётко сказала: чёрный с сахаром! Ни о каком молоке не было и речи. Кто вообще пьёт чай с молоком? Почему она такая тупая? Я не сдержалась и запулила чашку ей вслед. Тупая плебейка! Неужели так сложно приготовить правильно напиток?

***

Моё утреннее раздражение на горничную возникло не просто так. Обычно я никогда не кидаюсь на обслугу, но... Джон привёз меня в огромный дворец, но провёл через чёрный ход в маленький коттедж, спрятанный от посторонних взглядов живой изгородью. В доме пахло сыростью и плесенью. Казалось, в нём никто не жил долгие годы. Вот как так? Я жена ему или кто?

— Может, ремонт сделаем? – натужно улыбнувшись, постаралась скрыть своё разочарование.

Мой муж, конечно, принц, но... какой-то дефективный. Девушек с низкой социальной ответственностью покупает, на приличное жильё прав не имеет и вообще похож на кого угодно, но не на представителя голубых кровей.

— Тебе что-то не нравится? – посмотрел на меня с удивлением.

— Да нет, всё отлично. Милый домик, но... Мне цвет стен не нравится.

Он заметно расслабился, а я опять накосячила. «Дыши глубже, ты обычная простая девушка с самых низов. Тебя здесь всё должно восторгать и ошеломлять, но никак не вызывать чувство брезгливости» - снова и снова повторяла я про себя. Но чем больше я старалась хорошо играть свою роль, тем хуже у меня получалось.

Совсем скоро прислуга буквально возненавидела меня, а близких родственников Джон и близко ко мне не подпускал. Папа говорил, что мы должны обвенчаться. Обещал мне настоящую свадьбу здесь, в Великобритании, а в итоге? Я как пленница живу в небольшом и очень старом доме, борюсь с плесенью и ленивыми ремонтниками, которые вечно косячат, а ещё безуспешно пытаюсь воспитать прислугу. Они ходят с такими вычурными лицами, будто я им не хозяйка!

— Джон, не могу больше сидеть в четырёх стенах. Когда ты меня познакомишь со своим отцом?

— Ты уверена, что хочешь этого?

Я кивнула и заморгала накрашенными ресницами.

— Хорошо. Послезавтра у моей двоюродной племянницы день рождения. Думаю, этот день – отличный повод ввести тебя в семью.

А вот это уже круто! Не просто знакомство во время вечернего чая, а настоящий праздник. Племянница Джона, должно быть, молодая девушка и вряд ли она пригласит на свой праздник много старпёров. В окружении пожилых женщин я всегда чувствовала себя неуютно. Они такие странные... Пропитанные злостью и ненавистью к чужой молодости. Чувствую себя глупым ребёнком рядом с ними. Даже в Петербурге они с пренебрежением относились к моему статусу. А в Великобритании, наверняка, будут смотреть с презрением.

***

С трудом дождавшись часа X, я выбрала самое откровенное из доступных мне платьев. Естественно, оно и рядом не стояло с нарядами девушек из Купели, но зато было без корсета и оставляло открытыми плечи и щиколотки. Идеальная золотая середина. Я не могла глаз отвести от своего отражения в зеркале – как же сильно оно мне идёт! Папе нужно немного модернизировать моду. Как только вернусь домой и займу свой трон, первым делом потребую запретить корсеты. И глупые шляпки тоже.