– Да уж. Воспитывай тебя теперь, – хмыкнула Лиля. – Но ничего, справимся. Они еще завидовать будут, что у нас такой умница и красавец вырос.

– Издеваешься? – с подозрением уточнил Нибул. Однако в его погрустневших глазах снова засветились шалые искорки. – Но я у вас и правда умница и красавец. Только ты не путай: я тут как соперник подкаблучнику и наколеннику, а не приемный малыш!

– Радуйся, что не домашний зверек, – огрызнулся Фархат. – И вообще, мы тебя в качестве еды ловили…

После не слишком удачной прогулки Лиля снова уселась готовиться к аукциону. Теперь надо было продумать, как увиливать от невыгодных дуэлей и договариваться о выгодных. А главное, как вообще в этих дуэлях участвовать.

Сперва все обучение заключалось в теории. Самоцветы старательно объясняли правила поглощения и слияния.

Лиля честно пыталась усвоить хоть что-то, но прекрасно понимала тщетность таких попыток.

Ясно же, что никого поглотить она не сможет. У нее проникновение в камень еле получилось. Но девушка утешала себя тем, что и с ней слиться вряд ли удастся. Фрина же не смогла.

Только, как говорится, случаи бывают разные. Мало ли, кто-то окажется сильнее, и… От таких мыслей начинало мутить, внутренности скручивало узлом и вообще хотелось уйти в стазис, с наказом: «Разбудите, когда все наладится».

– Хоть бы виртуально попробовать, – простонала Лиля, едва победив очередной приступ паники.

– Это как? – тут же заинтересовался Мерук.

Старший из самоцветов перепробовал все, чтобы облегчить своей госпоже обучение. И ножки ей массировал, и плечи, и даже показательный бой устроил с недовольным Фархатом.

– Это когда я вроде бы и дерусь, но не по-настоящему, в другой реальности, – попыталась объяснить Лиля. – В моем мире были такие игры, куда мы загружались с помощью аватаров.

Минуты через две до всех дружно дошло, что у самоцветов второе тело как раз и является тем самым виртуальным аватаром. С маленькими нюансами, конечно.

Потом еще полчаса Нибул старательно объяснял магическому дому, что именно от него требуется. И наконец, рядом с Лилей засветилась почти точная ее копия, повторяющая за ней все движения.

– А на какое расстояние ее хватит? – первым делом озаботилась Лиля.

– Ну… Где там твоя бывшая подруга обитает? – Нибул потребовал от дома карту, на которой появился их дом и дом госпожи Брины. В рейтинге клана нефритов эта дамочка занимала пятьдесят восьмое место. – Дотянется, – наигравшись в выстраивание маршрутов, объявил дракон. – Будешь выставлять ее вместо себя?

– Не знаю… Идея пока еще до конца не оформилась. Пойдемте поужинаем, и на сегодня с меня хватит! Хочу перед сном расслабиться.

– Как пожелаете, госпожа! – сразу же оживился Мерук, проигнорировав презрительное фырчание Фархата.

– Эй, я тоже умею расслаблять, – забавно зашевелил бровями Нибул, призывно вытянув вперед губы. – И сам при этом тоже расслабляюсь, в отличие от некоторых.

– Сначала ужин! – с заметным недовольством осадив дракона, Лиля подхватила его под одну руку, Мерука под другую и потащила всех к лестнице.

Почему-то ей было неприятно думать о том, что самоцветы не испытывают телесного удовольствия. Было в этом что-то… отталкивающее. Но все равно это не повод менять опытного мужчину на мальчишку. Или гарем так гарем?

Когда все, включая Фархата, вышли из кабинета, виртуальная копия Лилии еще немного постояла, глядя безразлично-равнодушным взглядом в окно, а потом плавно испарилась.

Во время ужина Нибул сначала попытался перетянуть внимание девушки привычным способом – шутил, ехидничал, подкалывал соперников. Но довольно быстро угомонился, внимательно наблюдая за Меруком.