Я редко здесь бывал. А когда приходил, то всегда в одиночестве. Часто оказывался здесь, когда хотелось ненадолго отстраниться от всего и отдохнуть душой. Охотиться в окрестностях Хрустального озера было запрещено, поэтому обитающая здесь живность ощущала себя свободно. По форме оно напоминало два ровных круга, соединенных между собой тонким ручьем. Треугольные островки между водами сияли золотым песком, напоминающим сплошной мягкий ковер. С другого края берега деревья росли так близко к озеру, что их корни омывались чистейшей, будто слеза, водой.

Я спрыгнул с коня и подал Астрид руку.

— Как красиво! — восхитилась она и опустилась в мои объятия. Пора было отпустить ее и повести за собой, но я не смог отнять рук от ее тонкой талии. Безотрывно смотрел в искрящиеся глаза.

— Хрустальное озеро Королевского леса, — шепнул и невольно потянулся к ее губам. Астрид отстранилась и повернулась в сторону воды. А я начал снимать с коня корзину и корил себя за то, что не сумел сдержаться.

— Чудесное место, 0 окинула она взглядом пространство и с упоением сделала глубокий вдох.

— Идемте за мной.

Я привел ее на один из песчаных треугольников и расстелил покрывало. Аккуратно выложил фрукты и вино. Наполнил фужеры. Журчание ручья приятно ласкало слух, будто спокойная мелодия.

— Мне вспомнился тот вечер в трактире, — еле слышно произнесла она и развязала ленты мантии, как в тот раз. Ткань скользнула вниз по ее телу, обнажая голубое платье простого покроя. Я последовал ее примеру и освободился от мантии. Астрид устроилась на покрывале напротив меня и подняла кубок, глядя мне в глаза.

— Я тоже часто его вспоминаю, — звон фужеров отразился эхом, и я пригубил вино, разглядывая волны ее дивных волос. Мне хотелось прикоснуться к ним вновь, ощутить их шелк и вдохнуть аромат.

— Я планировала провести сегодняшний день в душной библиотеке, но ничуть не жалею, что согласилась на прогулку. Спасибо вам, Пармис.

— Я не просто так привел вас сюда, Астрид, — начал я с главного, и она удивленно приподняла бровь. — Здесь я могу говорить с вами откровенно и приоткрыть завесу некоторых дворцовых тайн.

— Интересно. Каких же? — с любопытством спросила она.

— Думаю, лучше начать с того, кем я являюсь на самом деле, — Астрид напряглась и отставила кубок в сторону. — Советник Тулан – мой родной дядя. Он рекомендовал меня королеве на важную должность. Я возглавляю тайную дворцовую канцелярию. Об этом знают лишь единицы. Даже Хакон не догадывается, какую честь оказала мне королева.

— Я тоже ни за что бы не догадалась. Но я понимаю, в чем заключается работа канцелярии и считаю, что за знатью надо наблюдать, чтобы быть в курсе дворцовых интриг…

— Астрид, вряд ли вам известно, что в Зеленых землях следят не только за придворными. Все королевские покои, кроме комнаты и кабинета самой Хаамы прослушиваются. Разведчики круглосуточно следят за жизнью дворца и записывают все, что видят и слышат. Составляют доклады и приносят их мне. Затем, после моего одобрения они попадают на стол королевы. Поэтому Хаама в курсе всего, что происходит в замке.

Принцесса застыла от неожиданности, а потом слегка наклонилась вперед и шепнула:

— То есть… — указала она пальцем сначала на меня, а затем на себя.

Я кивнул.

— О нашем поцелуе никто не знает, — у меня щеки вспыхнули огнем, когда заговорил о сокровенном. Я перевел дух, стараясь унять волнение. — В моей власти сделать так, чтобы лишняя информация не просочилась в королевский кабинет. Об этом можете не волноваться, но хочу вас предупредить на будущее — не стоит в стенах дворца обсуждать с кем-то тайны или вслух говорить с трэллом.