— Так я эту корочку вместе с главой деревни для тебя лепил. Если народ пойдёт с жалобами насчёт рыси, то-о-о…

— Что — то? — спрашиваю с раздражением.

— Дело может дойти до проверок с района, а там вскроется, что у нас лесничий липовый. Эти проблемы никому не нужны, Ян.

— Ошибаешься, — попытка Коляна напугать меня трещит по швам. — У меня проблем нет, — завожу мотор. — Кстати, если вскроется, что лесничий липовый до того, как я улажу все дела в этих краях, ты вернёшь мне деньги. С процентами.

Точную сумму оставляю за кадром — так интереснее. Нервишки у Коляна звенят, как надо. Он молча кивает — всё, теперь можно ехать. Я оставляю участкового наедине с тяжёлыми мыслями и мчу по улице.

Паркую машину возле балка, раздеваюсь и встаю на четыре опоры — оборот. В нос бьют сотни ярких запахов, подушки лап приятно щекочет мокрая от росы трава. Хорошо-о!

А теперь погнали.

Несусь по дороге к лесу, оставляя позади Любушки — моя цель дальше. Намного дальше. Мне предстоит пробежка в несколько десятков километров. Я спешу домой, в стаю. Точнее, туда, где теперь живёт десяток волков — все мы не так давно были частью большой сильной семьи. Пока мой отец не сошёл с ума под старость лет и не погубил почти всех и всё. Сейчас он отправился к луне на вечный покой, а я вынужден разгребать последствия его сумасшествия…

…Уставший, но довольный пробежкой, я с вываленным из зубастой пасти языком иду по заимке. Крепкие добрые дома из кругляка на пятаке земли, похожем на теннисную ракетку, окружённую рекой — это и есть поселение стаи. Хорошее место, тихое и красивое, но я бы предпочёл ему родную землю. Но её теперь занимают другие оборотни.

В поселении тихо — мои волки ещё не вернулись с ночной охоты. Придут днём, выспятся, а вечером я соберу всех у костра, чтобы сообщить хорошую новость, которую все давно ждут.

— Ян!

Со стороны пирса с привязанными к деревянным столбам лодками ко мне бежит Поля. Она на охоту со стаей не ходит, одна кормится, вот и шатается по заимке, когда другие заняты делом.

Я прохожу мимо Полины — двигаюсь к дому, а она за мной топает. Приходится обернуться и грозным рыком дать понять, чтобы отвязалась. Но Поля только головой мотает и продолжает семенить за мной. Глупая девчонка. Хотя… Мозгов хватает, чтобы понять, что я её не трону, значит, не такая уж глупая. Молодая и упёртая.

Полина открывает дверь, чтобы я мог зайти в дом, и тоже переступает порог. Одного взгляда хватает, чтобы девушка поняла — не стоит мешать мне обернуться и переодеться. Она остаётся в гостиной-кухне, а я иду в комнату.

Приятно оказаться в комфортном, уютном жилье после этих чёртовых Любушек, где всё разваливается и насквозь провоняло людьми. Как Колян умудряется жить там да ещё и радоваться жизни — я не понимаю. Волку нужна стая, а одиночки… Мне не понять.

Натягиваю штаны, футболку и выхожу к Полине.

— Ты вернулся… — она слазит с высокой табуретки у кухонной стойки и делает пару несмелых шагов ко мне.

— Генератор надо завести, — иду к двери.

Поля ходит за мной, как привязанная. Я ковыряюсь с генератором на улице — рядом стоит, иду в гараж за топливом — шагает за мной.

— Ян, я так рада, что ты вернулся, — лопочет. — Я очень скучала.

— Ты меня сообщениями завалила. Я не успел соскучиться, прости, — извинения роли не играют, и девушка это прекрасно понимает.

— Я боялась, что ты не вернёшься, — опускает пушистые реснички, гладит носком ботинка сочную траву.

— Страха тупее этого придумать сложно, — заявляю негромко и завожу генератор.

Теперь можно сварить кофе. И пожрать было бы неплохо. Настроения для охоты нет, а желудок пустой. Надо придумать что-то по-быстрому.