«Нет», – что-то внутри подсказывало Досаю, что не отпустит.

– И когда они что-то выяснят? – с надеждой спросила Кира. Новость ей определенно понравилась.

– Надеюсь, что завтра к утру, – произнес мужчина нехотя.

– И ты правда отпустишь меня? И вернешь домой?

«Ты уже дома», – хотел оборвать девушку Досай, но вместо этого ответил:

– Конечно, – кивнул змей, улыбаясь ехидно. – Как только отработаешь все глупости, что уже умудрилась совершить. И наговорить. Побег, удар по голове, два пинка по хвосту, обозвала кроликом…

– Зайцем, – поправила Кира нехотя.

– Зайцем. И домашним ездовым животным. Тянет на полгода.

– Ты! – Кира бросилась на Досая с кулаками, но тот ловко перехватил ее за запястья и развернул к себе спиной.

– Зайка, – прошептал мужчина по-доброму. – Это еще лишний месяц.

– Ты понимаешь, сколько это? – взвыла девушка в руках василиска. – Ты… ты представляешь, что будет с моими родителями?…

– Хватит, – рыкнул Досай. – Я велел говорить на моем языке. Это раз. Во-вторых, проблему с твоими родителями я как-нибудь решу. Более того, – мужчина отпустил девушку, пока ее дурманящий запах опять не довел до срыва, – я допускаю, что у тебя были причины бежать...

Кира смотрела на Досая диким загнанным зверем.

– И готов простить. Если до возвращения моих василисков с новостями ты будешь вести себя… приемлемо.

– И всё? – чувствуя подвох, уточнила Кира.

– Почти. – Досай хитро улыбнулся. – Сегодня ты накормишь меня ужином.

********

Заходить в темный невысокий туннель было страшно, но Кира сделал первый шаг.

«Выбора-то особо нет, – вздохнула она, – примерное поведение, ужин… И я на свободе! Наивно, конечно… но вдруг?»

– И чего ты хочешь на ужин? – Вести светскую беседу не хотелось, но, опять же…

«Выбора особо нет».

– На моем языке, – строго велел Досай, напоминая девушке одно из новых правил поведения.

– Ох, извините, хер Досай, – буркнула Кира.

– Не «хер», а «шер», – поправил мужчина спокойно. – И, строго говоря, правильнее говорить шер Ройэгр.

– Я все равно не знаю этого слова. – Кира обернулась — стена за спиной начала захлопываться. – Нас не раздавит? – Невольно девушка вцепилась за руку своего проводника.

«Точно "зайка"». – Досай ухмыльнулся, довольный тем, что подобрал с подачи Киры столь точное прозвище. Мелкая, боевая и готовая дать деру при малейшей возможности.

– Не раздавит. – Мужчина не стал отстраняться, но и объятий не распахнул. – В вашем языке нет подходящего аналога. Шер — что-то среднее между почтенным обращением и статусом в обществе. Думаю… господин — может подойти.

– Шер меня вполне устроит, – отозвалась Кира холодно, сосредотачиваясь на том, чтобы не сгинуть внутри скалы.

Однако туннель закончился гораздо быстрее, чем ожидала девушка. Им пришлось сделать буквально четыре или пять шагов, чтобы вновь оказаться на солнечном свете.

– Держись. – Досай подхватил девушку за талию, видя, как ее зашатало. – Плохо?

– Сейчас стошнит. – Резкое головокружение и тошнота заставили согнуться пополам, чуть ли не упасть на землю.

Вернее — песок.

– Это портал. Первые разы всегда так, – мягко пояснил змей.

«Тебе, может, и не придется привыкать», – умолчал мужчина про себя, наблюдая, как стойко его пленница держится.

Кира постояла еще минуту, приходя в себя. И только после этого смогла выпрямиться и осмотреться.

– Где мы?

Только что они находились в приятной теплой осени с зелеными лугами и темным засыпающим лесом. Теперь же Кира видела перед собой пустыню. Ее жар обжигал кожу, шерстяной плащ захотелось снять как можно скорее. На многие километры вокруг только песок и лишь один оазис — изумрудно-зеленый участок, в центре которого раскинулся огромный дворец.