- Я – Марик Фловер, заведующий общественным залом королевской библиотеки. Рад знакомству… Если вы не против… Если не откажетесь сообщить, как вас величать…

- Агрита, - едва ли не прошипела младшая, сердито сверкнув глазами. – Одна из владелиц этой лавки. И убежденная сторонница равных знаний. Не удивлюсь, уважаемый Марик Фловер, что ко всему прочему, вы с настороженностью относитесь к вопросу образования женщин.

- Что вы! Ничуть! Абсолютно неправильное суждение обо мне. Порой я замечаю, что женщина осваивает учебный материал куда лучше, чем мужчина.

- Ой-ой, тогда почему вы отказываете в знаниях Маргери? Ах, да, она вооружится страшной книгой и займется противоправной деятельностью. Будет сторожить незадачливых прохожих и бить их этой книгой по голове. Маргери, какая же ты коварная!

- Агрита, вы полностью переворачиваете мои слова…

- О, Небеса! – Воскликнула я. – Уважаемые сенейры и сенейриты, пожалейте меня. О, новый покупатель. Все, господа, оставим споры до другого раза.

Марик Фловер, явно чувствуя неловкость, замолчал. Я придвинула ему сверток с купленной тканью. Он кивнул и мягко сказал.

- Наша беседа не закончена. Надеюсь, мы встретимся и доберемся до истины.

Агрита уж слишком театрально скривилась. Ну ё-моё, пчелка колючая.

- Может быть и встретимся, - ответила она.

Когда он вышел, я развернулась к сестре и строго спросила.

- Ты сегодня с левой ноги встала?

Она непонимающе уставилась на меня.

- Не помню. А что?

- Что-что… Ты почему накинулась на молодого человека? Просто как волчица лесная.

- А что он?... Надменный, важный. Фи!

- О-о-о, да он тебе понравился. Между прочим, симпатичный парень.

- Что?!

- Все, иди в кладовую, там новая партия шелка, нужно проверить упаковки. Иди.

А если и вправду, она влюбится? Будет тосковать, страдать. Возраст. Кстати, через месяц ей исполнится восемнадцать лет. Мда… Пора уже думать, как выдать ее замуж. Вот если бы мы были в нашем мире, то я первая расхохоталась бы от таких мыслей. Но здесь все сложнее. Я старше ее на два года, и знакомые лавочницы выспрашивают меня – когда я выйду замуж, а то засижусь в девках, как старшая, и никому не буду нужна.

- Ох, смотри, Маргери, твоя Веритка какая красавица, а проглядела свое счастье, - как-то сказала мне хозяйка булочной на нашей улице.

- Это вы о ком?

- Да ты что, не помнишь Тима? Из ателье сенейры Ольвиры. Как он за ней ухаживал. Слюнки текли, глядя на них. А она такая важная, нос от него воротила. И что? Где сейчас она, и где Тим? Парень открыл свое дело, завел надежных партнеров, сейчас живет как король. А что ваша Веритка? Хваталась за богатеньких да важных, а они с ней как с игрушкой, побаловались, да и бросили. Вот и упустила она свое время. Старая. Тридцать поди уже есть ей?

- Двадцать семь, - хмуро буркнула я.

- Старая, - как припечатала булочница и завистливо вздохнула. – Но красивая…

Почему-то этот разговор запомнился. Не хотелось бы такой судьбы для Агриты.

12. Глава двенадцатая

Запарка последних недель вымотала нас всех не на шутку. Даже Верита, вечером садясь за стол, со стоном вытягивала ноги и ворчала, что от работы бык в поле сдох, а она не бык, она девушка, и ей хочется красивые сапожки и шляпку из гестонской соломки.

Агрита тоже ходила грустная, и в чем причина, мне было непонятно. Уже несколько раз я слышала ночами, через стену ее всхлипывания и слабые стоны. Неужели бабушка вернулась? Только этого не хватало. Надо с ней поговорить, но я откладывала. Чем я могла ей помочь? Ровным счетом ничем.

И я тоже страдала. Вес снижался, но до мысленного идеала было далеко, килограммов десять, не меньше. И тут нарисовалась еще одна проблема. За три с половиной месяца я сбросила почти тридцать кило. Впечатляет. Но что делать с гардеробом? Старенькие платья Маргери болтались на мне как ветошь, а новых нарядов не предвиделось, ибо всеми финансами в доме руководила Верита. Выпросить у нее денег, это как у скряги снега зимой в долг попросить.