– Ха, это почти как и лекарь в нашем гарнизоне, – со смехом вспомнила я. – Только он не укол делает от всех бед, а заставляет пить отвратительный на вкус отвар по своему собственному рецепту. И это хуже, чем болотная жижа, поверь. Даже самый закаленный солдат с трудом выдерживает эту экзекуцию.

Впереди показались раскрытые настежь двери столовой, носа коснулся аппетитный запах еды, и мы ускорили шаг.

– О, да тут тоже почти как у нас в гарнизоне, – сказала я, оглядывая ряды столов и стойку для раздачи еды в отдалении. – Конечно, повычурнее с этими всякими финтифлюшками на стенах и потолке, но в целом суть та же. А если еще и еда будет такая же вкусная, как готовит наша кухарка Нейтл, то я вообще начну думать, что не так уж в вашей академии и плохо.

– Полагаю, для лучшей академии королевства здесь действительно не так уж плохо, – усмехнулась Камилла, увлекая меня к раздаче.

Мы взяли по подносу и начали изучать предложенные блюда. А тут было, конечно же, из чего выбрать, на любой вкус: и мясо тебе, и рыба, и птица, и всевозможные овощи, и даже десерты. М-да, надо отдать должное, у нас такого выбора отродясь не было. Нейтл готовила ровно одно блюдо на всех, порой бывало, что и повторяла его несколько дней подряд.

Я поставила на поднос тарелку с жареной птицей, тушеный картофель и ломтик яблочного пирога.

Но спокойно приступить к ужину не получилось. Только мы заняли свободный столик, как я ощутила на себе посторонние взгляды. Оказалось, на нас откровенно пялились сразу с двух сторон: компания девчонок, в окружении которых сидела Гретта, и группа ребят, составляющих «свиту» принца Тревиса. И те, и те глазели неприязненно и вызывающе, в первую очередь, безусловно, на меня.

Наивные. Если они думают, что таким образом испортят мне аппетит или, что смешнее, напугают, то они глубоко заблуждаются. Я наколола на вилку куриную ножку и помахала ею своим злопыхателям, не забыв, конечно же, одарить их своей самой широкой улыбкой. Правда, Джошуа говорит, что она похожа на угрожающий оскал, но это уже детали.

– Ешь и ни на кого не обращай внимания, – сказала я слегка стушевавшейся Камилле и сама с наслаждением вгрызлась в ароматное мясо. – М-м-м, это вкусно. Без шуток.

– Какое у тебя завтра первое занятие? – спросила принцесса, уже чуть расслабившись.

– Понятия не имею, – отозвалась я. – Еще не смотрела.

– А у нас – «Язык древних», – вздохнула Камилла. – Терпеть его не могу. И наставницу Джайтину тоже. Она хуже виверн, только и ждет, когда кто-то сделает ошибку, чтобы напасть и уничтожить.

– Сенные ааики, – произнесла я, жуя.

– Что? – переспросила принцесса.

– Серные шарики, – повторила я, проглотив, что жевала. – Слышала, что это верное средство от виверн. Запах серы их отпугивает и заставляет ретироваться. Безвозвратно. Возможно, и на вашу наставницу подействует.

Принцесса весело фыркнула:

– Было бы здорово, но увы… Кажется, ее ничто не берет. Даже зеленая лихорадка. Прошлой зимой, когда эта зараза скосила всех в Академии на целых две недели, Джайтина была единственной, кто не заболел.

Я вздохнула:

– Тяжелый случай.

– Угу, – отозвалась принцесса. – А еще я терпеть не могу физподготовку. Ее нам тоже поставили на завтра. Я вечно на ней в отстающих. Наставник Рилтон любит повторять: «Вы, Ваше Высочество, бегаете красиво, но медленно. Надо больше тренироваться». И это не только в беге. Во всем.

– Еще одна виверна? Или дракон? – уточнила я.

– Рилтон? – Камилла усмехнулась. – Нет. Он суровый, но добрый. Служил когда-то в королевской гвардии, а теперь в отставке преподает в Академии.