Девушка осторожно юркнула в опустевшую столовую. Мара, сокрушенно качая головой, прибирала беспорядок, оставленный послушницами. Она была не самой одаренной магичкой, и потому руками работала быстрее, чем с помощью заклинаний.

– Давайте помогу, матушка, – Тая тут же бросилась на помощь пожилой кухарке.

– Таюшка, ты пришла, моя хорошая, – Мара тут же расплылась в улыбке при виде своей любимицы. – А я тебя на ужине не увидела, уже волноваться стала. Думала, не захворала ли после вчерашней ночи, – Мара скорбно нахмурила брови.

– А что вчерашняя ночь? – пришел черед Таи недовольно хмуриться.

– Да, я все боялась, что обидит тебя наш гость. Мужчины ведь такие бывают, сама знаешь. Не мне тебе рассказывать, – кухарка тяжко вздохнула.

– Он меня пальцем не тронул, – девушка проговорила с неожиданным вызовом. Почему-то ей вдруг стало обидно за несправедливые подозрения в адрес Дар Винда. – Он вообще очень благородный и… и… – Тая смутилась и не придумала, что сказать дальше.

– Ох, девочка, – Мара снова вздохнула и посмотрела на Таю с заботой и тревогой, – молода ты совсем. – Внезапно кухарка всплеснула руками, – Да, ты, верно, голодная? Ничего ж не ела с утра!

– Ага, умираю с голоду, – Тая обрадовалась, что Мара не стала продолжать нравоучительную тему. – У вас не осталось чего-нибудь съестного?

– Как же, нет, милая? Для тебя всегда останется. Поешь, а потом и поможешь мне. Эти малолетние стервозины тут такой погром учинили без Нирины, а к нам того и гляди гости важные должны нагрянуть, – Мара засуетилась, доставая из печи остатки бобов.

– Что-то задерживаются эти гости, – Тая с готовностью приняла из рук кухарки горшок, в котором готовился ужин, и принялась тщательно выскребать его. – Нирина места себе не находит. Наверно, боится, как бы чародеев волки в лесу не съели.

Девушка хихикнула, активно работая ложкой. Мара нахмурилась при этих словах:

– Беда будет, если с чародеями что приключится. Особенно, если в том волки будут виноваты.

– А что такого особенного в волках? – Тая задала вопрос, но ответить на него Мара уже не успела.

От въездных ворот послышался звон тревожного колокола.

6. Глава 5. Волки

У ворот обители толпились послушницы, и, несмотря на попытки наставниц разогнать их по комнатам, любопытство малолетних волшебниц пересиливало, и они раз за разом возвращались поглазеть на происходящее. А посмотреть действительно было на что, хотя ни веселым, ни занятным это зрелище назвать было нельзя.

В ворота медленным шагом входила процессия: вооруженные люди в окровавленных кожаных доспехах, изодранных в клочья. Те из воинов, кому посчастливилось носить кованый доспех, выглядели немногим лучше: даже на их металлическом облачении были явно заметны следы зубов и когтей. Лошади тащили трое носилок с ранеными. Тая не смогла разглядеть издалека, как именно пострадали несчастные, но судя по тому, как побледнела и засуетилась Нирина, дело было плохо. Одну-единственную лошадку оставили, чтобы везти пышную повозку, также несшую на себе глубокие борозды от звериных когтей. Животное было ранено, измотано и с трудом справлялось с задачей, но упрямо переставляло ноги, подгоняемое перепуганным возницей с окровавленной повязкой через пол лица. В тяжелой карете, верно, ехали члены высокопоставленной комиссии, не пожелавшие уступить свои места в повозке своим же раненым охранникам.

– Всех раненых в людскую, тяжелых ко мне в кабинет, – Нирина уверенно отдавала распоряжения.

– Вы должны сперва осмотреть их превосходительства, – высокий плечистый воин в кованом доспехе тронул Нирину за плечо.