Странник вертел головой по сторонам, словно высматривая что-то, и явно тянул время, прощаясь с настоятельницей.

– Тебе необходимо что-то еще, путник? – Нирина спросила с показной заботой.

– Все прекрасно, матушка, спасибо вашей обители за гостеприимство, – странник уже почти шагнул за порог, но все-таки задержался. Наконец спросил о том, что его беспокоило, – Та девушка, что вчера накрывала на стол, она же ведь не из числа ваших учениц?

– Нет, милорд. Она сирота, год назад прибилась к нашему пансиону. Девочку жестоко изнасиловали, избили, вот я ее и пожалела, оставила у себя служанкой. Так и у нее есть свой угол, и у меня помощница по хозяйству.

– И какая из нее помощница? – Дар Винд все не торопился уезжать, заставляя Нирину сильно волноваться из-за этого.

– Хорошая, – настоятельница нервно дернула плечами. – Она способная девочка, сообразительная, только больно дерзкая. Но ей многое прощается, она ведь такого натерпелась, что никому не пожелаешь.

– Конечно, – мужчина рассеянно кивнул. – А где она сейчас?

Нирина, явно теряя терпение, неопределенно махнула рукой в сторону пансиона:

– У себя в каморке, где ж ей быть. Наверняка, спит еще, она не из ранних пташек. Да, и легла вчера, небось, поздно, – настоятельница красноречиво посмотрела на гостя, но тот не ответил на ее взгляд. Проговорил задумчиво:

– Жаль, я хотел бы с ней попрощаться.

От этих слов у Таи, что неотрывно следила за разговором из своего укрытия, неожиданно затрепыхалось сердечко. И вдруг очень захотелось, чтобы ночной гость задержался подольше. Или даже, взял ее с собой. От этой смелой фантазии у Таи и вовсе перехватило дыхание. Голова закружилась, и, чтобы не свалиться с чердака, она закрыла глаза, и распласталась на потолочных досках. Пока девушка пыталась обуздать внезапно нахлынувшие на нее эмоции, Дар Винд вышел за ворота, и, когда Тая открыла глаза, мужчины в обители уже не было. Она тоскливо закусила губу, вздохнула и принялась не спеша спускаться из своего убежища. Ее ждал долгий рабочий день и длинная грядка непрополотой клубники.

5. Глава 4. Бобы со шкварками

Во время завтрака Нирина подозвала к себе Таю. Настоятельница окинула ее внимательным цепким взглядом и, поджав губы, заявила, что девушка может пока остаться при пансионе, поскольку ее лунный недуг в этот раз отступил, по какой-то причине оставив свою жертву. Не смея радоваться невиданной удаче и избавлению от страшной ссылки, девушка вприпрыжку отправилась на привычное место работы в огороде.

Группу чародеев, которые должны были следить за испытаниями родовитых выпускниц, ждали к полудню. Пансион был наполнен необычной суетой, Нирина явно нервничала, и ее нервозность передавалась всем остальным. Пришлось даже отменить часть занятий, поскольку об уроках не думали ни послушницы, ни их наставницы. Взрослых учениц отправили наводить финальный лоск в коридорах и ученических комнатах при помощи бытовой магии. Младшие были выпущены на внеплановую прогулку, дабы не мешались под ногами у старших, и теперь они с веселым гомоном носились по заднему двору, распугивая домашнюю птицу в загонах и то и дело норовя затоптать грядки, которые Тая с таким усердием и прилежание пропалывала уже второй день подряд.

Девушка смотрела на всю эту беспокойную суматоху с раздражением и завистью. Она бы тоже хотела, чтобы именитые чародеи и волшебники со всей страны приехали посмотреть на нее и порадоваться ее успехам. Хотела, чтобы ради нее случилось что-то значимое. А вместо этого она с самого утра подрезала клубничные усы и сражалась с сорняками. Все, как всегда. Девушка частенько чувствовала себя просто хозяйственной принадлежностью, удобной, практичной и почти что бессловесной. А между тем она была не только красива, несмотря на уродливый шрам, но еще сообразительна и имела неплохие магические задатки. Нирина сама неоднократно говорила ей об этом, каждый раз, впрочем, напоминая, что учиться магии Тае нельзя. Девушка мечтала о том, что когда-нибудь какой-нибудь отчаянный волшебник не побоится укротить ее искалеченную дикую силу и возьмется за ее обучение. Но, увы, мечты оставались мечтами, и за тот год, что Тая провела в пансионе для одаренных девушек, подобного смельчака ей не встретилось. Да, и где его было встретить? Гости в обители бывали нечасто, а ее пределов Тая не покидала ни разу.