– В двух – в чем? – девушка покосилась на Вита, но тот лишь пожал плечами:

– Наверно, он так расстояние считает. Ну, вроде как, сколько за один раз перебежать сможет.

– Ясно, – Тая проворчала себе под нос, пытаясь держать белую шкурку волчонка в поле зрения в качестве ориентира. Альба ни за что не бросил бы хозяйку в таком месте, но порой звереныш забывал, что у нее было только две ноги, и она была не так шустра, как он. И потому мог отбежать слишком далеко.

На ночевку путники, не сговариваясь, отошли вглубь леса, подальше от границы Пустошей. И чем дальше они уходили от колдовского пустыря, тем легче становилось дышать, разжимались потихоньку ледяные клещи, вцепившиеся в сердце.

– Интересно, оборотни не чувствуют этого? – Вит нервничал сильнее, чем Тая, и даже не пытался скрывать этого. – Как же они живут рядом с этим?

– Может, и не чувствуют, – Тая пожала плечами. Сама-то она прекрасно ощущала гнетущую силу Пустошей, и ей было не по себе от такого соседства, но она еще не была оборотнем в полной мере. Дар Винд не успел обратить ее до конца…

– Раз уж мы теперь путешествуем вместе, – парнишка широко зевнул и потер глаза, – может, расскажешь все-таки, зачем тебе Пустоши и оборотни?

– Как ты ловко пристроился, – желания злиться у Таи не было, она слишком устала, потому только фыркнула. – К моим припасам, к моему волчонку, к моему путешествию. Еще к чему-нибудь не хочешь пристроиться?

Парнишка покраснел и отвернулся:

– Если ты чего нехорошее подумала, так не нужно мне это. Я тебя никогда не обижу. Защищать тебя буду, ты ведь мне жизнь спасла.

– Вот уж такого защитника мне точно не надобно, – девушка усмехнулась, и Вит обиженно покосился на нее. – Хорошо, я расскажу, хоть мой рассказ тебе и не понравится. Но только с условием.

– Каким? – парень проворчал, поворошил угли в костре и снова зевнул.

– Ты мне расскажешь, от кого бежал, когда оказался в волчьей яме.

Тая игриво вскинула брови, но тут же посерьезнела, видя, как помрачнело лицо Вита:

– Идет. Только ты первая.

– Я оборотень, иду в Пустоши, чтобы отыскать там своего дара. Суженого, по-нашему, – Тая бросила торжествующий взгляд на Вита, лицо которого стало белее меха Альбы. – А стая оборотней мне нужна, чтобы помогли в поисках. Так что, как ни крути, вокруг тебя теперь одни сплошные чудовища, парень. Зря ты за мной увязался.

Вит с трудом проглотил комок в горле, его дремоту, как рукой сняло:

– Не похожа ты на… чудовище. Ты красивая, – он едва выдавил из себя. – И добрая. Придумываешь ты все, – он помотал головой, словно отгоняя наваждение. – Будь ты оборОтницей, уже давно бы загрызла меня, а не волчонком пугала.

Посмотрел на спутницу с сомнением, и хоть румянец вернулся к его лицу, в глазах все равно читался страх. Тая вздохнула:

– Тоже верно. – Коснулась цепочки на своей шее, – Видишь это? Это чародейский металл, он помогает мне держать зверя под контролем. А так-то я уже загрызла двоих… когда руки распускали и лапать меня лезли.

Вит смотрел все также недоверчиво:

– Оборотни примут тебя за свою?

– Надеюсь, – Тая нахмурилась. У нее ведь и впрямь не было в этом уверенности. Как встретит ее Никайя после всего того, что произошло? Узнав, что она мать детеныша Дар Винда?

– А меня? – парнишка зябко передернул плечами, хоть и сидел рядом с костром.

– Твоя очередь, – Тая не стала отвечать ему. – От кого ты бежал?

– От разбойников… – он выпалил одним духом и замолчал.

– Какая у тебя короткая скучная история, – девушка фыркнула, но Вит, собравшись с мыслями, продолжал:

– Это была большая банда, главарь у них Гнус Одноглазый.