В конце концов, если бы Валар хотел ее обидеть, то уже сотню раз мог это сделать.

К облегчению Морьи, дверь нашлась быстро. Она единственная была приоткрыта, а внутри горела свеча. Девушка сделала несколько шагов и вдруг поняла, что Валар с кем-то разговаривает.

— Ну что? Схватил вещички и по первому же зову полетел на крыльях любви? Ты в последнее время позорно размяк. То нашу ведьмочку по головке гладишь, то это… Ты бы ещё скупую мужскую слезу на письмо уронил!

Морья зажала рукой рот, чтобы не выдать себя, и обратилась в слух. Не о ней ли речь?

— Тебе какое дело? Уж сам-то в накладе не останешься.

— Я-то да… Но, знаешь, как-то неловко позволить тебе разом вернуть положение в обществе, деньги, признание…

— Чтобы мы оба что-то получили от этой сделки, надо закончить начатое. Хотя проще было бы сразу избавиться от императора…

— А я предлагал сделать это сразу. У тебя в руках были все карты. Упустил момент. Сам предпочёл пять лет скитаться по лесам.

Послышался тяжелый вздох.

— Может быть… может быть, зря я этого не сделал.

Сердце девушки ухнуло куда-то вниз, да так там и осталось.

Что же такое?! Да за одну мысль о покушении на государя грозит каторга! Глава страны приравнен к небесным светилам, его не обходят в молитвах! Говорить такое, особенно в святом месте – кощунство! Предательство! Преступление!

Скрежет камня о камень. Огниво?

— Знак луны получился неровным. Тоже мне, великий маг и чародей!

— Заткнись, тряпка.

— О тебе забочусь. Не хочу, чтобы ты помер раньше времени.

— Заткнись!

Глухой звук удара заставил Морью подпрыгнуть от испуга, но не уйти. Напротив, она прильнула к щели в двери. В коридоре темно, вряд ли её заметят...

Мужчина стоял, сгорбившись над деревянной доской, и выцарапывал на ней ножом узоры.

Плащ за его спиной жил своей жизнью, словно его беспощадно трепало ветром. Он то вздымался парусом, то вновь опускался, оплетал полами то правую руку оплотника, то левую.

— Уймись, тряпка, ты мне мешаешь.

— Может быть, я просто не хочу, чтобы у тебя получилось? Я к тебе привык.

Морья не сразу осознала, а когда поняла, то невольно отшатнулась. Голос демона был низким, со странными звенящими нотками. Он был другим… но лился изо рта Валара.

Хотелось бежать, но ноги одеревенели от увиденного. А разговор человека и демона становился всё тревожнее. Лицо Валара исказила гримаса боли, рука, сжавшая нож, побелела от напряжения.

— Хватит… — прохрипел оплотник.

— После того, как ты встретил эту девку, ты стал недостаточно благодарным, Валар. Почуял свободу?

Валара словно вздёрнули на дыбу, заставили выгнуть спину и растянули конечности. Вот только дыбы не было. Мужчина висел в воздухе.

— От… пу… сти…

Выступившие на его лбу капли пота казались красными в неверном свете свечи, он дрожал всем телом, а рот отрывался в беззвучном крике, на шее вздулись жилы, губы приобрели синюшный оттенок. Левая рука потянулась к лицу, к повязке, что скрывала один глаз.

Неимоверным усилием Валар изогнулся и воткнул нож, который все еще сжимал, в собственную ладонь, пригвоздив ее к деревянной доске.

Плащ разом опал, превратившись в безжизненную тряпку, а оплотник, судя по часто вздымающейся груди, смог вздохнуть свободно.

Морья отступала маленькими шагами, стараясь дышать через раз. Если она попадётся Валару сейчас, вряд ли он пожалеет её больше, чем собственную руку…

Прокравшись в свою келью, она легла на кровать и уставилась в потолок широко открытыми глазами. Завернулась в одеяло, как в кокон, но ощущение защищённости, всегда раньше приходящее после этого, так и не появилось.