Валар поймал в ладони её лицо.

— Смотри на меня! — приказал он. — Только на меня, слышишь?

Она слышала, но едва ли могла осознать слова. Животный ужас затопил всё сознание. Прочь от огня! Бежать, спасаться, как глупое животное!

— Я здесь! Ты здесь не одна! Понимаешь?!

— Понимаю, — пролепетала Морья.

О да, она не одна. Из-за неё погибнет ещё и мужчина, зачем-то спасший ей жизнь. И пусть он редкостная скотина, но всё же не заслужил задохнуться в дыму...

— Это пламя – твоя сила. Оно не снаружи, оно внутри тебя! Повтори!

— Оно не снаружи... — Морья всхлипнула. Огонь лизал ступни, доказывая обратное. — Оно внутри...

— Ты ему приказываешь!

— Приказываю...

— Повелеваешь!

— Повелеваю...

— Ты сильнее него! Оно не поглотит тебя! Веришь мне?
Морья не верила. Но что ещё оставалось? Языки пламени обступили их со всех сторон смертельным хороводом, глаза слезились от дыма. А Валар не уходил. Он стоял на коленях с нею рядом.

— Я не справлюсь... Беги! Уходи! Я проклята и заслуживаю смерти! Я... Я... Я ведьма!
Валар убрал за уши её растрёпанные дымящиеся волосы.

— Ты ведьма, — повторил он так спокойно, словно не собирался сгорать заживо. — И ты повелеваешь пламенем.

Что-то изменилось в нём в тот миг. Не то улыбка стала не такой ядовитой, не то голос прозвучал иначе. И Морья скинула с себя оцепенение.

Она закрыла глаза и медленно выдохнула успокаиваясь. А когда открыла глаза вновь, последние всполохи огня уже угасали.

Она снова была в самом обычном лесу, разве что запах дыма никуда не делся, да по почерневшему стволу дуба неподалеку пошла трещина.

— Морья! — Мужчина встряхнул ее за плечи, окончательно вырывая из удушающего кошмара, сбил с одежды остатки пламени. — Ты сейчас чуть весь лес не спалила!

Девушка протерла глаза, все еще какой-то частью себя пребывая в жутком липком видении, где тьма пыталась поработить ее душу. Неужели так оно все и было? Неужели вот так демоны поглощали обладателей Дикой магии, заставляя безжалостно убивать и уничтожать селения?

И может ли это произойти снова? Ведь демону не нужно много: лишь дикий колдун, способный принять в себя его силу. И тогда тварь, точно такая же, какая подобно плащу обнимала плечи Валара, захватит тело человека… Плащ сверкнул красными угольками глаз, подтверждая её догадку, и Морья вскрикнула.

— Ну что еще? — В голосе Валара сквозила усталость. Морья только теперь осознала страшное: демон, способный довести её до исступления одним сновидением, находится рядом с этим мужчиной постоянно.

— Я… я могу быть опасна.

Может. И будет. И, наверное, родители правильно отдали её золотым.

— До нее только дошло! — пробормотал себе под нос мужчина.

Валар поднялся и, походя, притопнул тлеющую шапку мха. Кивнул на лошадь.

— Кажется, нам придётся обучить тебя контролировать колдовство.

***

Валар оказался ужасным попутчиком. Его грубые солдафонские шутки смущали Морью, а нежелание рассказывать о себе заставляло додумывать страшные секреты, преследующие наёмника.

Но всё же не было никого, кроме этого одноглазого невыносимого мерзавца, кто согласился бы помочь дикой ведьме. И Морья день за днём терпела нелестные комментарии насчёт скудной трапезы (сам бы попробовал приготовить что-то из собранных по дороге грибов и остатков провианта, найденного в седельных сумках!) и собственного растрёпанного вида.

Тем не менее он поровну делил снедь, не морил Морью жаждой и не угрожал отлупить, когда она решалась задавать вопросы. И, самое главное, он не собирался её убивать. А значит, Валар уже был куда лучше золотых.