Девушка вдруг почувствовала себя голой перед ним. Нет, конечно, она не питала иллюзий. По деревенским меркам худощавая, темноволосая, высокая, она не была красавицей. Но когда мужчинам это мешало?

— Я не стану выполнять твои приказы, — огрызнулась она.

Попыталась вывернуться, но Валар не дал ей этого сделать, казалось, своим единственным глазом заглядывая в самую душу.

— У тебя нет другого выбора. — Его голос звучал почти проникновенно.

Пришлось призвать всю свою дурную смелость, чтобы твердо ответить:

— Выбор есть всегда, — выпалила Морья. — И то, что я пока что выбираю остаться с тобой, не значит, что ты можешь командовать. — Она сделала паузу, во время которой мысленно молилась богам о том, чтобы Валар не разозлился по-настоящему, и с вызовом закончила: — Понял?

Вот сейчас ударит, натравит демона или что похуже...
Валар улыбнулся и кивнул:

— Понял.

***

Морья проснулась от запаха дыма. Перед глазами стояла белая пелена. Поднялась на локтях.

Уши закладывало от истошных воплей и ржания лошадей.

Где это она?

Под ней больше не колючие ветки лежака и даже не мягкий лесной мох, а выжженная земля. Мимо пробегают люди, кричат, передают друг другу вёдра с водой…

Морья поднялась, испуганно осмотрелась.

Ночные сумерки освещались всполохами пламени, вздымающегося ввысь. Пожар – самое страшное, что может приключиться в деревне. Тесно составленные домики, соломенные крыши, вспыхивающие спорее лучинки… Огонь скачет от двора ко двору, и ничем не утолить его голода.

Пробежавший мимо селянин толкнул ее плечом. Ведро выскочило из рук, вода растеклась по дороге.

— Дикая! Это она пожар устроила! — закричал мужик, тыкая в Морью дрожащим пальцем. В тот же миг вокруг собралась толпа. Казалось, селяне вырастали прямо из-под земли. Они кидали в неё камни, комья грязи, палки, заставляя пятиться к горящему дому. — Дикая! Дикая!

— Это не я сделала, не я… — твердила Морья, но ее никто не слушал.

Пылающая стена совсем рядом, облизывает спину жаром. Она вот-вот обрушится прямо на беззащитную девушку.

— Не я-а-а-а-а! – закричала ведьма из последних сил. И, отозвавшись на её зов, небо накрыла черная пелена. Звезды и луна пропали, но не тучи их потушили.

— Демоны! — Селяне бросились врассыпную, забыв про дикую.

Тварей становилось всё больше. Чёрные пасти один за другим заглатывали дома. Люди с криками пропадали в них.

— Ты призвала нас! Это твоя вина! Ты! Ты! Ты-ы-ы! — рокотало низкое живое небо.
Морья закрыла уши ладонями, чтобы не слышать грохота, но он сочился отовсюду, проникал в землю и звучал внутри головы.

— Неправда! Это не я! Нет! Я... я не хотела...
Два красных глаза зажглись в чёрной туче. Она опустила морду к ней и издевательски усмехнулась краем рта.

— Разве тебе это не нравится, ведьма?

— Нет! Нет!

— Сила, мощь... Всё это твоё!

— Не хочу!

Ты хоть понимаешь, от чего отказываешься?
Демон упал на землю, рассыпавшись дымными кольцами, но тут же сгустился и собрался вновь, приобретая форму, схожую с человеческой.

— Вы все хотите власти! Не зря вы так подходите нам. Боги создали нас друг для друга. Иди же ко мне, девочка!

Чёрный человек шагнул к ней, раскрывая объятия. В его груди зияла дыра, наполненная мраком. Коснись – и он поглотит тебя.

— Не подходи! — Морья выставила руки в тщетной попытке защититься. — Я не стану твоей!

— Ты уже моя! Просто ещё не знаешь этого.

— Нет! Нет! Не-е-е-ет!

Жар пронёсся по телу. Казалось, он иссушит глаза, спалит волосы. Он сосредоточился на кончиках обугленных пальцев, ринулся вперёд, к демону, огненной стеной, и тогда...