По существу по понедельникам, средам и пятницам монахи придерживаются вегетарианской диеты. Но если сказать об этом самим монахам, они очень удивятся, потому что вовсе не относят себя к вегетарианцам.

На свой рацион в постные дни они не смотрят как на ограниченный; он просто немного отличается от рациона в скоромные дни. Вместе с тем регулярное воздержание от продуктов животного происхождения способствует очищению организма – и, если послушать монахов, души человека. Но те очевидные преимущества, которые дает пост – укрепление здоровья, отсутствие проблем с весом, долголетие, для них не главное. Они относятся к ним как к неким побочным эффектам традиционного образа жизни с более чем тысячелетней историей. Монах ест, чтобы жить, и не уделяет проблеме питания чрезмерного внимания.

Прием пищи в монастыре – коллективный ритуал. Он проходит в трапезной, расположенной напротив церковных врат. Выбор места для трапезы не случаен. За едой монахи фактически продолжают присутствовать при богослужении, поскольку трапеза совмещена с чтением отрывков из Священного писания. Благодаря этому появляется возможность концентрировать мысли не на физической, а на духовной пище. С другой стороны, привычка к посту служит лучшей гарантией от переедания. Умеренность в еде помогает преодолению в душе низких порывов. Не зря монахи говорят: «Пост и самодисциплина суть добродетели».

Пост и строгая вегетарианская диета получили в наши дни огромную популярность, хотя ни то ни другое не ново. Однако убеждение, что строгое вегетарианство укрепляет здоровье и способствует духовному развитию, сформировалось еще раньше. Его истоки прослеживаются в культурах Восточного Средиземноморья и в древних индийских обществах. В пользу вегетарианства более 2500 лет назад высказывался древнегреческий философ Пифагор. Проповедь вегетарианства и регулярного поста содержится во многих мировых религиях: буддизме, индуизме, джайнизме и синтоизме. Иудеи, христиане и мусульмане рассматривают пост как средство раскаяния и очищения от грехов.

На протяжении последних ста лет медики разных стран сходятся во мнении, что пост – это универсальное средство от множества болезней, начиная с ревматизма и заканчивая инфекционными заболеваниями.

Сегодня можно считать практически установленным, что обитатели горы Афон отличаются долголетием, а многие недуги, охватившие Запад, обходят их стороной. Причины, по которым афонские монахи демонстрируют отменное здоровье, лежат в спокойном ритме жизни и отсутствии мирских забот, но не последнюю роль играет и тот факт, что три дня в неделю они придерживаются строгого вегетарианства.

Сокращение в постные дни потребляемых калорий приносит здоровью несомненную пользу. Вместе с тем нам представляется, что секрет здоровья афонских монахов заключается не только в привычке регулярного поста. Поддерживать физическое и душевное здоровье монахам помогает сочетание постных и скоромных дней, в течение которых разрешается употреблять в пищу многие другие продукты, но в умеренных количествах.

Пост и умеренность в еде – это средства, позволяющие организму очиститься. Сегодня становится все более очевидным, что непродолжительный, но регулярный пост идет человеку на пользу. Благодаря ему нормализуется кровяное давление (снижая риск сердечно-сосудистых заболеваний), повышается чувствительность к инсулину (служа защитой от диабета) и улучшается липидный состав крови (падает уровень жиров и холестерина). Пост продлевает человеку жизнь, активизирует работу мозга и снижает риск раковых заболеваний.