– Слушай, Дёма, я тебя попросил по-человечески – тебе лень было. Прошлись хитрить. Больно уж распоясались упырята, - весело продолжил голос, игнорируя наше замешательство и тихий мат чернокнижника.

Из-за дерева, к которому были привязаны наши лошади, вышло миленькое нечто. Леший (а это явно он) оказался похож на сувенирных домовят, продававшихся в мою эпоху. Он походил на кучу хвороста, подпоясанную широким поясом. Ножки–сучки украшены небольшими поганками, а из плеча у него росла земляника. Глаза у него были темными, глубоко посаженными, нос напоминал грибы, растущие на деревьях, а рот – маленькую трещину в коре.

– Будем знакомы, я – Арх, хранитель этого леса, в простонародье – леший, - существо театрально поклонилось.

– Черти, из Ада проездом, - коротко ответил Иер, так же как и я рассматривая существо.

– Дёма, что ты им про меня наговорил? Ребята, расслабьтесь, у меня лучший лес во всей Руси–матушке! Одна беда была – вампиры…

И леший принялся рассказывать нам, что был несказанно рад встретить старого друга – колдуна. Описав ему ситуацию и показав, в какое запустение пришел лес из-за недавно перебравшихся в него вампиров, Арх попросил помощи. Но колдун отказал, сказав, что сейчас не в лучшей форме. Лесной житель обиделся и решил хитростью заставить друга помочь.

– Демьян, тебе что, сложно было услугу другу оказать? – негодовала я, все еще рассматривая человечка, доходившего мне до середины бедра. Арх, польщенный вниманием, взмахнул рукой, и по всей поляне, ровно по контуру охранного круга, зацвели розы. Я ахнула, Иер презрительно хмыкнул.

– Чертов старый пень, я тебя на щепки пущу! – долго молчавшего колдуна прорвало, и он двинулся на лешего. – Я столько времени прятался от Ковена, жил черт знает как! Бросил дом и продал душу, чтобы уйти туда, где меня не найдут. А из-за тебя меня засекут по магии! Старая колода, дал Сатана друзей!

Лично я ничего не поняла из путанной речи Демьяна.

– Красавица, отбери у этого старого пройдохи котелок и завари-ка нам чайку, - попросил Арх, протягивая мне веточки малины и игнорируя вопли колдуна. Я с удовольствием выполнила его просьбу.

Раздосадованный Демьян насупившись сидел у костра, лишь изредка вставляя комментарии в нашу неторопливую беседу. Арх же болтал без умолку, делясь с нами историями здешних мест за последние лет двести.

Слушать его было безумно интересно, но усталость брала свое, и в какой-то момент я не заметила, как задремала на плече у Иера.

17. 1555. День 16

1555. День 16

Ева

Когда я проснулась, леший уже ушел. Над нашими головами ярко светило солнце, а вокруг не было и следа ночного происшествия. Иера я рядом с собой не обнаружила, и это меня расстроило.

– Проснулась, красавица. Иди, поешь, - услышала я веселый голос Демьяна. Кажется, он пришел в себя и решил забыть про вчерашние события.

– Доброе утро, Демьян. Где Арх?

Я приняла из рук колдуна чашку чая и пару картофелин.

– Ушел на рассвете, бешеное полено, - относительно добродушно ругнулся чернокнижник.

– Может, объяснишь нормально, почему ты ему не помог?

– Ева, я – архимаг, некогда член Ковена магов Руси. Но это давно в прошлом из-за моей ссоры с главой Ковена. Если коротко, я хорошо попил ему крови за его оскорбления и сбежал. Несколько лет мне удавалось легко скрываться, но потом один из практиков изобрел заклинание, отслеживающее колдуна по его индивидуальному следу от магии. Мне пришлось бежать из села в село, постоянно опасаясь погони. Я решил положить этому конец и воспользоваться помощью чертей. Я ведь прекрасно понимаю, куда моя ворожба приведет меня в конце пути. Поэтому призвал вас и даже решился на пеший переход до этой всеми забытой деревни. И лешему отказал, боясь, что мой след найдут так близко к новому дому. Надеюсь, Арх надежно все замаскировал, и помощь мороку не будет стоить мне жизни, - грустно закончил колдун.